德、奥、意等国均反对自北京撤军的建议，特别是德国对沙俄加以冷讽热嘲，说它把自己扮演成“追求中国宠爱的情人”。<《德国外交文件有关中国交涉史料选译》，第2卷，第89、291、87、94、91—92、90、126页。>日本政府接到沙俄的通知后，虽然宣布“打算召回在战术上可能被认为是多余的那部分部队，或是超过了实际需要的那部分部队”，但是，它声明：“由于日本靠近华北，如果需要再度派遣部队，对它说来将是比较容易的；因此，日本政府对他们采取的措施不会引起不良结果一事感到放心。”<《英国蓝皮书》，中国第一号（1901年），第307件。>由于当时没有一个政府表示无条件地接受沙俄的意见，所以沙俄被迫放弃原议。俄使格尔思于10月9日奉命由天津返回北京，参加列强关于议和的预备谈判。
清政府企图依靠当时任两广总督的李鸿章出面办理对外投降交涉。7月8日，李鸿章被调补直隶总督兼北洋通商大臣。8月7日，清政府又任命他为议和全权大臣，催促他迅速北上。李鸿章于7月中旬到达上海后，便观望不前，留在上海等候局势的发展。这时，帝国主义列强对李鸿章的全权大臣资格问题发生了激烈的争论。李鸿章在甲午战争后是清政府中著名的亲俄派首领，1896年的中俄密约就是他经手签订的。因此，沙俄很愿意由李鸿章充任谈判的对手，认为他的全权是充分的和有效的。驻大沽的联军各国舰队司令曾开会决定，“如果李鸿章抵达大沽，应不许他与陆上有任何连络”，俄国舰队司令当场表示反对，但遭到否决。8月17日，俄国外交大臣拉姆斯多夫通知其他国家，要求撤销上述决定。美国政府表示赞成俄国的意见，认为应接受李鸿章为议和全权大臣。<《德国外交文件有关中国交涉
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