这段话中需要解释的是“天网恢恢，疏而不失”。“天网”，并非很多人所误解的“法网”，而是指维系天地万物的纲纪（其实就是宇宙的自然法则）。“恢恢”是形容“天网”之极其广大。“疏而不失”是说“天网”宽宏大度，几乎让人感觉不到，而其制约力却无所不在。“感觉不到”又“无所不在”，似乎有点费解。这里不妨举个例子来说明一下。地心吸引力便可看作一种“天网”，人与万物时时刻刻都在受着它的吸引，却又全然感觉不到它的存在。像这样看不见，摸不着，感觉不到，即所谓“疏”；同时，人与万物又莫不受其制约，故所谓“不失”。试想，如果有谁在治理国家方面能像地心吸引力那样“疏而不失”，该是多么高超而娴熟的领导艺术？

    当施政宽厚的时候，民众便诚朴；当施政苛察的时候，民众反而变得狡诈了（“其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。”）。当天下承平[注: 语出:《汉书·食货志上》：“今累世承平，豪富吏民訾数鉅万，而贫弱俞困。” 唐 鲍防 《杂感》诗：“ 汉 家海内承平久，万国戎王皆稽首。]、没有战乱的时候，马匹被驱赶着用来平整土地；当天下昏乱、战事频仍的时候，军马连产驹也不能回到马厩里而只能生于郊外（“天下有道，却走马以粪；天下无道，戎马生于郊。”）。自然的规律，是减去多余的来补充不足的。可是人们行事就不这样，是减损不足的来供奉有余的（“天之道，损有余而补不足。人之道则不然，损不足以奉有余。”）人民遭受饥饿，是因为他们的统治者[注: 统治者 tong zhi zhe 〖the ruler〗 所谓统治者，是一个独立主权国家的最高统治者，他统治的领域具备一个国家的性质，他在同时和后世均被广泛认可。]侵吞赋税过多。人民之所以不怕死，是因为他们的统治者养生太优厚（“民之饥，以其上食税之多”，“民之轻死，以其上生生之厚”）。

    正因为大道废驰了，才有人了出来推崇仁义；正因为智慧出现了，人际关系才变得越来越虚伪；正因为家庭不和了，才有人出来提倡孝慈；正因为国家昏乱了，才有忠臣显现出来（“大道废，焉有仁义；智慧出，焉有大伪；六亲不和，焉有孝慈；国家昏乱，焉有忠臣。”）。其中的“焉”字，在这里作“于是”解。对好事给予奖赏，对坏事予以惩罚，以至于施行种种严刑峻法，是对民众施行教化遭到失败的结

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