（突厥）沙钵略勇而得众，北夷皆归附之。及高祖受禅，待之甚薄，北夷大怨。会营州刺史高宝宁作乱，[12] 沙钵略与之合军，攻陷临榆镇。上敕缘边修保障，峻长城，以备之。[13]

早在隋朝建立以前，突厥就立国与北方草原，北朝后期中原分割为东魏北齐与西魏北周的对立，突厥人各自支持二者，而北周和北齐也竟相结好突厥以备奥援。突厥可汗他钵不无得意地对其属下说：“但使我在南两个儿孝顺，何忧无物邪。”[14] 然而隋朝承袭北周统辖黄河地区建立起强大的王朝，也正是突厥一分为二，力量格局的对比发生了明显的变化，突厥面临着南部王朝的直接威胁，它原来的战略意图遭到重大挫折，所以代周而立的隋朝所面对的外部环境，也正是北方草原的东部突厥。[15] 对隋朝而言，不管它主观是否意识到还是忽略，北方的形势是很明显的，这种局势必然迫使隋朝的统治集团做出安排。《隋书》卷53《刘方传》云：

开皇时,有冯昱、王树、李充、杨武通、陈永贵、房兆,俱为边将,名显当时。昱、树,并不知何许人也。昱多权略,有武艺。高祖初为丞相,以行军总管与王谊、李威等讨叛蛮,平之,拜柱国。开皇初,又以行军总管屯乙弗泊以备胡。突厥数万骑来掩之,昱力战类日,众寡不敌,竟为虏所败,亡失数千人,杀虏亦过当。……充,陇西成纪人也。少慷慨,有英略。开皇中,频以行军总管击突厥有功,官至上柱国、武阳郡公,拜朔州总管,甚有威名,为虏所惮。……武通,弘农华阴人,性果烈,善骑射。数以行军总管讨西南夷,每有功,封白水郡公,拜左武卫大将军。时党项羌屡为边患,朝廷以其有威名,历岷、兰二州总管以镇之。……永贵,陇右胡人也,本姓白氏,以勇烈知名.高祖甚亲爱之,数以行军总管镇边,每战必单骑陷阵。官至柱国、兰利二州总管,封北陈郡公.兆,代人业也,本姓屋引氏,刚毅有武略。频为行军总管击胡,以功官至柱国、徐州总管。

事实上，隋朝为了防备突厥的南下，在北方边区各地都派驻精锐军队防守，其将领的任用几乎充斥着《隋书》各传。譬如：《隋书》卷52《韩擒虎传》云：

以行军总管屯金城，御备胡寇，即拜凉州总管。

同书卷52《韩僧寿传》云:

(擒虎弟)寻以行军总管击突厥于鸡头山,破之。后坐事免。数岁，复拜蔚州刺史。突厥甚惮之。十七年，屯兰州以备胡。明年，辽东之役，领行军总管，还，检校灵州总管事。

同卷《韩洪传》：

（擒虎季弟，开皇中）时突厥屡为边患，朝廷以洪骁勇，检校朔州总管事。寻拜代州总管事。仁寿元年，突厥达头可汗犯塞，洪率蔚州刺史刘隆、大将军李药王拒之。

同书卷53《达奚长儒传》：

（开皇二年）起为夏州总管三州六镇都将事，匈奴（突厥）惮之，不敢窥塞。以病免。又除襄州总管，在职二年，转兰州总管。高祖遣凉州总管独孤罗、原州总管元褒、灵州总管贺若谊等发卒备胡，皆受长儒节度。长儒率众出祁连山北，西至蒲类海，无虏而还。复转荆州总管三十六州诸军事，高祖谓之曰：“江陵要害，国之南门，今以委公，朕无虑也。”

同卷《贺娄子干传》：

开皇元年，……高祖虑边塞位安，即令子干镇凉州。明年，突厥寇兰州，子干率众拒之。……高祖以子干晓习边事，授榆关总管十镇诸军事。岁余，拜云州总管，甚为虏所惮。后数年，突厥雍虞闾遣使请降，并献羊马。诏以子干为行军总管，出西北道应接之。还拜云州总管，以突厥所献马百匹、羊千口以赐之，乃下书曰：“自公守北门，风尘不警。突厥所献，还以赐公。”母忧去职。朝廷以榆关重镇，非子干不可，寻起视事。

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