【提要】本文是作者继《元朝的特性——蒙元史若干问题的思考》和《论金元皇权与贵族政治》之后又一篇从宏观上讨论元朝政治形态的作品。文章认为，作为中国古代第一个由北方民族建立的统一王朝，元朝政治最基本的特征是其“家天下”政治形态，而这可能也是理解元朝政治最关键的一把钥匙。其具体表现，主要是皇权（含汗权）独尊，臣僚奴化，宗亲分封，家臣执政。尽管中国历代王朝从广义上讲都是“家天下”政权，但蒙元王朝在这方面无疑属于比较突出和明显的一例，并且其内容带有一些来自草原游牧民族的特殊性。这些内容多少不等地对明朝政治产生了影响，与汉地制度、意识形态领域内既有的尊君、忠君倾向相结合，共同成为明朝极端君主专制集权制度的来源。

　　作为北方游牧民族建立的大一统王朝，元朝的统治在很多方面具有自身的特色。其中最明显并为人熟悉的，大约是其政治领域中的民族色彩，诸如民族歧视、民族压迫等等。但从宏观上看，特别是就对中国历史进程的影响而言，元朝政治最基本的特征恐怕还不在于此。这个最基本的特征（它可能也是理解元朝政治最关键的一把钥匙），我认为是其“家天下”政治形态。本来自中国古代国家产生之日起，就有“大道既隐，天下为家”之喻。在这个意义上说，历朝历代都无非“家天下”政权。但如具体考察，则历朝历代“家天下”原则的实现程度和表现形式，又有所区别，不可一概而论。之所以特别强调元朝的“家天下”特征，主要是考虑到三方面的因素。其一，与此前的唐、宋王朝相比，元朝“家天下”的程度明显强化；其二，元朝的“家天下”原则主要来自北方草原游牧民族的政治传统，因此其表现形式与其它朝代颇有差别；其三，元朝“家天下”政治对随后的明清两朝具有重要影响。
　　三年前，我曾发表《论金元皇权与贵族政治》一文[1]，对蒙元“家天下”政治特征有所讨论，并特别将它与金朝的相关问题进行了对比。后来相继读到周良霄、姚大力两位先生就蒙元皇权问题所作精辟论述[2]，进一步开阔了自己的思路，在阅读史料的基础上又产生若干后续的想法，遂成此文。凡在我前一篇文章以及周、姚二先生研究中已有详细论述的问题，尽可能从略，或从不同的角度、用不同的材料进行探讨。敬待批评指正。

一

　　君权（秦以下也称为皇权）是中国古代“家天下”政治的核心内容。不论汉族社会，还是周边民族社会，其君主制形成之初，大都带有浓厚的家产制（或称父权家长制）色彩，君权相当于扩大到政权范围的父家长权力。秦朝建立的皇帝制度，将原始的家长制君权更加完善化，并且建立起庞大而完备的官僚机构为之服务，此后历代相沿不替。从总体上看，中国古代皇权具有膨胀或自我扩展的趋向，但这一趋向之中曲折很多，绝不是直线式的。皇帝治国与家长治家相比，权力行使范围相去悬殊，工作的复杂性也远不可同日而语，会遇到很多制约因素，反而不见得能像家长在家族范围内那样为所欲为。其中最主要的制约因素来自官僚机构。中国古代的官僚机构以从属并服务于皇权为首要特征，但随着自身的不断发展、完备、复杂化，其潜在的自主性倾向和公共服务色彩也会逐渐明显，体

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