《尔雅·释诂》：“庶，众也。”庶人、庶民也就是民众。他们的先辈是氏族的一般成员，当阶级和国家产生之后，就成为贵族之下、奴隶之上的一个平民等级。《礼记·文王世子》说：“亲未绝而列于庶人，贱无能也。”据此，庶人当中也包括一部分原先是贵族宗族的成员，但由于血缘关系疏远或因犯罪而下降为“力于农穑”的平民。庶人通过家族公社或农村公社从奴隶制国家那里分配到一份地，用以维持全家的生活。作为获得这种份地的必要条件，庶人要为奴隶制国家及其各级贵族提供无偿劳动。《国语·周语》在谈到西周王室的籍田时说：“王耕一拨，班三之，庶人终于千亩。”大小贵族采邑的“公田”，也是由庶人“助耕”的。除此之外，庶人还需承担各种力役。  《诗·大雅·灵台》：“经始灵台，经之营之。庶民攻之，不日成之。”周文王的灵台就是靠庶民的力役筑成的。

     西周的社会结构有国野之分。国中除了居住贵族之外，还有甲士和工商。国的周围有郊，郊之外是遂，也就是野，是庶人居住的地区。《汉书·食货志》在追述殷周时代农民的劳动情况时说：“春，令民毕出野，冬则毕人于邑……春将出民，里胥平旦坐于右塾，邻长坐于左塾，毕出然后归，夕亦如之。人者必持薪樵，轻重相分，班白不提挈。冬，民既人，妇人同巷，相从夜绩，女工一月得四十五日。”可见庶人的劳动受到严格的管理和监督，毫无自由可言。不仅如此，庶人有时还被周王随意赏赐给一些贵族。如《大盂鼎》铭文记载周王对盂说：“锡汝邦司四伯，人鬲自驭至于庶人六百又五十又九夫。”又《宜侯矢簋》记周王对矢赏赐：“锡在宜王人□又七姓。锡奠七伯，厥甿□又五十夫。锡宜庶人六百又六[十]夫。”

    为什么享有基本政治权利的庶人会被周王用来赏赐呢?这与军事征服所产生的奴役状态有关。马克思曾经指出，以部落为基础的所有制，在发生征服的场合，会“使被这个部落所征服或制服的其他部落丧失财产，而且使它沦为这个部落的再生产的无机条件之一”四。上引西周金文中被赏赐的庶人，就是由于本族被周人所征服，因而沦为周人“再生产的无机条件之一”而被赏赐的。他们不但被剥夺了政治权利，而且本身也变成征服者的重要财产。这种庶人的身份，有些类似于斯巴达的黑劳士(HClots)．

    如果西周只有处于被奴役状态的庶人，而没有严格意义上的奴隶，要称它为奴隶社会确实是有困难的。但西周还有许多属于官府和私人的奴隶，这就是文献和青铜器铭文中的臣、妾、童、仆、隶、牧、圉等。

    《尚书·费誓》记述伯禽征伐徐戎淮夷，在费地誓师，警告士兵说：“马牛其风，臣妾逋逃，勿敢越逐，祗复之，我商赉汝。乃越逐，不复，汝则有常刑。无敢寇攘，逾垣墙，窃马牛，诱臣妾，汝则有常刑。”这里所说的“臣妾”，即是私人所有的男女奴

《周易·旅卦》：“旅即次，怀其资，得童仆贞。”“旅焚其次，丧其童仆，贞厉。”是说一位旅客买了一批童仆，由于客舍失火，童仆都乘机逃亡。这些童仆显然也是奴隶。《伯克壶》铭：“白大师锡白克仆卅夫。”说明仆也和臣一样，被用来赏赐。

    《左传》昭公七年载楚芋尹无宇说：“天有十日，人有十等。下所以事上，上所以共神也。故王臣公，公臣大夫，大夫臣士，士臣皂，皂臣舆，舆臣隶，隶臣僚，僚臣仆，仆臣台，马有圉，牛有牧。”在这

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