【 正 文】

　　　　　　一　问题的提出

　　本文所言之市镇，是指明清时期介于县城与村落之间的具有相对独立性的商业实体。本文所讨论的长江中游，是指明清时期的湖北、湖南及江西三个区域。明清时期，长江中游市镇经济获得了一定程度的发展，与此同时，亦形成相应的管理机制。
　　明清市镇虽以商业机能为主导，但其人口流动性大，人口构成复杂，市肆喧嚣尘上，是社会治安的薄弱环节，引起官府的警觉。时人称：“地方官深居衙署，若任听客商出入，体制未免太亵。且一县之中，市镇不一处，相距县署远者或一二百里，近亦不下数十里，万难日日亲历，其势不能不假手于丁胥。上下之情不通，斯苛索、留难、扰累无从而究诘，亏挪侵蚀，丁胥相倚以为奸……”（注：光绪《湖南通志》卷59《榷税》。）鉴于此，在市镇派驻政府官员便成为题中之义。明正德《建昌府志》载，南丰县之迁君镇，“元时盗起，为立此镇，以世贤乡巡检领之”。又，清同治《直隶澧州志》卷2《舆地志·市镇》称：
　　圣人以道治天下，日中为市，懋迁化居，易事通工，需乃不匮。澧接黔蜀，达荆襄，通吴会，四方之所萃，百货之所走，亦南楚都会也。有市则有争，故古者设官平之；聚人易聚匪，故后世设官镇之。主权衡，主聚敛，天有其垣；掌政教，掌兵刑，地有攸治。市不可自我为之，不可不自我稽之也。
　　可见，日中为市，圣人之道，以故市镇之设毋庸置疑；人多事繁，物欲横流，以故市镇兼有文治武功，其管理机制不容忽视。
　　前此学者对明清长江中游市镇虽多有涉及（注：如梁淼泰，佐久间重男、高中利惠等人对景德镇的研究，罗·威廉对汉口镇的研究，均有相当的学术价值。吴量恺从清代湖北沿江口岸城市的转运贸易着手，指出汉口镇的转运贸易具有过渡性。苏云峰剖析了汉口镇在近代城市化过程中暴露的症结，如人口迅速集中引起的许多问题，市容与公共设施的问题，市政缺失、财政匮乏及社会问题。此外，范植清对汉口镇商业资本的研究，石莹对清代前期汉口的商品市场的研究，张岩对清代汉口粮食贸易的研究，陈慈玉、杜七红对茶叶与清代汉口市场的研究，以及王永年、陶建平、宋平安对汉口城市经济体系的研究等等，均有积极意义。除了超级市镇的研究，一些学者对长江中游各省区的市镇也进行了不同程度的探讨。特别是，日本学者森田明分析了清乾隆时期发展到顶点的湖广定期集市的流通过程，重田明考察了清初湖南粮食贸易专业市镇及市场。李华从清代湖北农村经济作物的种植和地方商人的活跃两方面，对湖北农村市场（市镇的最低层级）的兴盛作出了有说服力的论述。林济以黄州宗族社会及其变迁作为考察对象，对明清至民国时期黄州的集市、公共设施与地方神祗崇拜，市镇兴起与宗族社会非组织化进行了深入研究。张家炎就明清江汉平原的农业开发对市镇的影响提出了独到见解，王朝辉注意到近代湘西市镇化的现象

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