綜上所述,在整個清代中業,廣東洋行的經營普遍地相當困難,同時大部分的洋行也都不容易維持長時期的營業。這個事實與傳聞中行商的富有可以說是南轅北轍。其實,行商富有的傳聞也不完全是空穴來風。因為行商的某些事業獲利性確實很高,這予人行商富有的必然推斷。其次,行商的生活方式比一般人奢侈,他們經手的交易價值又很大,政府更從他們手上獲得巨額的關税與捐輸報效的收入,這些事實在在地予人行商富有的印象。下文便從這幾個方面來檢討行商營收與開支的情形,以便說明何以行商普遍經營困難。必須先說明的一點是以下的探討係以全體行商作為討論的對象,而不就個别行商的特殊情形另作分析。
三、行商的可獲利性
行商普遍經營困難並不意味著行商的事業無利可圖。相反地,他們的可獲利性很高。因為可獲利性很高,所以儘管失敗的例子屑出不窮,廣東洋行中還是出了兩家發大財的商人,即怡和行(伍秉鑑)與同孚行(潘致祥與潘正煒)。就怡和行而言,在1792年由伍秉鈞開業時,资產甚微信[5]1798年,其叔伯伍國釗(源順行)破產時,秉鈞還替他承擔了所有負欠外國商人的債務。[6]秉鈞於1801年去世,怡和行由伍秉鑑繼承。到了1834年,秉鑑自己估計已擁有26 000 000元(墨西哥銀元,下同)的資產,相當於市平白銀18 720 000兩,則怡和行在這三四十年獲利的情形至為可觀。[7]就同孚行而言,第一位業主潘致祥雖然在1788~
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[5] 東印度公司檔案,G/12/103,頁39,1792/09/21:“Puiqua is Brother to Geowqua & is supposed to have some capital, but hitherto we know little of him, except occasionally purchasing a few Chops of tea.”引文中之Puiqua當作“Puiqua's father”。
[6] 東印度公司檔案,G/12/119,頁97,1798/0
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