从武汉城市的现代化进程以及国际性城市着眼，1661年的汉口开埠（注：1858年签订的不平等条约《天津条约》中增辟的11个通商口岸中即有汉口，但汉口的正式开埠则是在1861年。参见陈均、任放《世纪末的兴衰》，中国文史出版社1991年版，第168页。皮明庥主编：《近代武汉城市史》，中国社会科学出版社1993年版，第35—36页。），是一个重要的界标。汉口开埠后，英国最先与汉口通商，外国各路商人也“立即趋之若鹜”（注：姚贤镐编《中国对外贸易史资料》第2册，中华书局1962年版，第685页。），美国、法国、德国、丹麦、荷兰、 西班牙、比利时、意大利、奥地利、日本、瑞士、秘鲁等国先后来汉通商（注：皮明庥主编《近代武汉城市史》，中国社会科学出版社1993年版，第38页。按：1861年汉口开埠前，挪威、瑞典曾援引《五口通商》条文，于1847年在汉口开展商务活动。又据威廉·乌克斯《茶叶全书》称：“约在一八五○年，俄商开始在汉口购茶，于是汉口成为中国最佳之红茶中心市场。俄人最初在此购买者为工夫茶，但不久即改购中国久已与蒙古贸易之砖茶。”见彭泽益编《中国近代手工业史资料》第2卷，三联书店1957年版，第110—111页。如是，俄国在汉口的商业活动，也是在汉口开埠之前。）。与此同时，外国商人也开始在汉口开办原料加工厂，如威廉·乌克斯在《茶叶全书》中所说：“一八六一年汉口开放为对外通商口岸，俄人乃（于一八六三年）在此建立其砖茶工厂。”（注：见彭泽益编《中国近代手工业史资料》第2卷，三联书店1957年版，第111页。）据统计，至张之洞督鄂前，外商在汉口开办的原料加工厂有如下数家：

　　同治元年（1863）俄商开办的顺丰砖茶厂

　　同治五年（1866）俄商开办的新泰砖茶厂

　　同治十一年（1872）英商开办的汉口砖茶厂

　　同治十三年（1874）俄商开办的阜昌砖茶厂

　　光绪元年（1875）英商开办的金银冶炼厂

　　光绪二年（1876）英商开办的汉口压革厂

　　光绪二年（1876）英商开办的隆茂打包厂

　　光绪六年（1880）英商开办的平和打包厂

　　光绪十三年（1887）德商开办的美最时蛋厂

　　光绪十三年（1887）德商开办的礼和蛋厂

　　光绪十五年（1889）德商开办的元亨蛋厂（注：参见陈钧、任放《世纪末的兴衰》，中国文史出版社1991年版，第38页。）

　　这些原材料加工厂的开办，在一定意义上促进了汉口对外贸易的发展。

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