在早期资产阶级革命中，荷兰与法国都建立了共和制度，而以法国的最为典型。但是，法国的共和制是不稳定的，或者说是暂时性的。有一个数字很耐人寻味：大革命发生在1789年，l870年9月革命才建立了法兰西第三共和国，此后一直实行的是共和制。l789～1870年一共是81年，其中曾建立过法兰西第一共和国和第二共和国。第一共和国1792年建立，而拿破仑于1799年发动政变，实行起独裁统治。这些姑且都不算，只从1804年法兰西第一帝国正式成立算起，第一共和国也只有12年。后来，1848年法兰西第二共和国成立，当年12月小拿破仑即路易一波拿巴就当选为总统。这些也姑且不算，按1852年法兰西第二帝国成立为界，第二共和国也只有4年。两个共和国总共是l6年。81年里有65年处在君主制度之下，足以证明那时共和制还没有稳固的基础。

    大家都知道，法国大革命一向被认为是彻底的革命，它的许多人物如罗伯斯比尔、马拉、圣茹斯特等等也备受赞扬。但是，这场大革命为什么会进行得这么激烈，比起以前的革命要厉害得多?从根本上说，法国大革命所遇到的敌人比英国强大得多。法国的封建专制制度在欧洲大陆上是非常典型的，有绝对君主专制，有路易十四说的“朕即国家”的统治格言，有天主教至高无上的地位，有严格的封建等级制度……而英国在革命前已是新教国家(虽然国教圣公会有不少天主教残余，但毕竟属于新教范围)，1603年之前，都铎王朝长期推行有利于资本主义的重商主义政策，各类封建势力明显比法国要弱。还有一点，就是英国革命时没有外来势力干涉，而法国革命则遭到了几乎所有欧洲强国的武装干涉。这一切就决定了法国大革命只有用强烈的冲击打败国内外封建势力，才有可能取得成功，否则必将半途而废。正是在这种情况下，法国大革命一开始就采取了暴力的形式，以巴黎人民武装起义攻占巴士底狱作为开端。接着还有一系列群众武装斗争，如1789年10月5日至6日进军凡尔赛，逼迫王室来到巴黎；1791年6月20日国王逃跑，巴黎人民冲进王宫，一部分人喊出了要求共和制的口号；l792年6月20日人民武装示威，反对解除吉伦特派大臣的职务；1792年8月10日起义推翻了君主制度；1793年5月31日至6月2日起义推翻了已经跟不上形势的吉伦特派的统治；1793 年9月4日至5日武装示威要求雅各宾派实行恐怖政策；l794年7月27日热月政变时多数群众不支持罗伯斯比尔，而是支持国民公会逮捕罗伯斯比尔等人的决定；1795年的芽月起义和牧月起义；l795年7 月打击王党反攻的基贝隆半岛战役；l795年10月在巴黎镇压王党的葡月暴动；1799年11月支持雾月政变，拥护拿破仑上台①，如此等等。所有这些斗争，对推动革命的发展都起了举足轻重的作用。

    这里特别要说一下国王路易十六的表现。他原来也想进行改革，任用过具有启蒙思想的经济学家杜尔哥担任财政总监，但后来受保守势力影响，又变卦了。革命后他被迫承认了革命的制宪议会，可是在许多顽固派贵族包括若干王室成员逃亡国外的影响下，他竟然于l79] 年6月20日晚带着王后、王子化装逃跑，企图勾结外敌扑灭革命。逃跑未遂被送回巴黎，勉强批准了新制定的宪法。然而他一直想挑起外国武装干涉，借此恢复他的绝对王权，就到处给各国君主秘密写信，鼓动他们出兵。为使议会同意打仗，他任命充满爱国热情的吉伦特派代表人物当了大臣。果然，他借此挑起了战争。因看到吉伦特派积极进行战斗，又在3个月后免除了这几位大臣的职务，结果引起了群众大示威，人们高喊“召回爱国者大臣!”1792年4月20日战争打响之后，他始终进行破坏活动，妄图帮助外敌，甚至暗中向干涉者偷递军事情报。正是在这样的情况下，各革命团体和人民群众认清了他的面貌，于1792年8月10日举行武装起义，推翻了君主制。于l792 年9月22日建立法兰西第一共和国。由此看来，并不是革命已发展到非要建立共和制的程度，而是形势的变化使君主制不能再保留下去了。所以共和国的成立是在特殊条件下实现的。实事求是地说，直到1791年6月路易十六逃跑时，除去吉伦特派转变为共和派之外，就连马拉、罗伯斯比尔等人也还拥护君主制，公开表示不赞成共和制。到了1792年人民要打倒君主制之时，他们才转化为共和派，和丹东一起领导了l792年8月10日的武装起义。可见，此前强烈要求共和制的人很少，也不占主导地位。共和制度不稳定也就不难理解了。

法国曾是千年封建王国，又是传统的天主教国家，在老百姓心目中，君主主义的概念根深蒂固，一时之间很难消除。大量革命领导人也是如此。有一件事颇能证明这一点：革命中议会发行了一种纸币，叫“指券”。原来是土地券，后来改为在市场上流通的货币。每当形势险恶时，纸币都会贬值。所以，在相当大的程度上，“指券”的行情就像是经济状况的晴雨表。1791年国王逃跑时，激进的人们开始要求共和制，而大多数群众却想，既然连国王都要出逃，不赞成革命，那么革命真的能够成功吗?如果革命失败，议会发行的纸币不就都成了废纸了吗?于是就宁肯以高价抛出纸币去买东西，极力把旧时的硬币保存起来。结果造成纸币明显贬值，物价迅速上涨。这是历史上的民情，我们后人只能承认。既然民众还没有放弃君主制，接受共和制，那么共和国就会是暂时的现象。

    这里有个道理，那时还处在工场手工业时期，工业革命后那种强烈开放与竞争式的发展时代尚未到来，人们一时还不可能脱离古老的传统，民主共和制的做法又怎能在大多数民众中深人人心呢?存在决定意识，这是辩证唯物主义的一条基本原理。社会没有发展到那一步，在意识形态中也就无法依靠人为的力量强行使人接受。后来，拿破仑建立帝国，得到了绝大多数人的拥护，道理就在这里。l830年七月革命建立了七月王朝，工业革命起飞，开始在相当一部分人中兴起了共和主义的意念，于是有了1848年二月革命，成立了法兰西第二共和国。但是，那时的工业资产阶级在实力上还远不如金融资产阶级强大，却非要单独掌权，结果弄得局势大乱，不久小拿破仑就当上了总统。普通百姓，尤其是占人口大多数的农民，心中还存在大量老拿破仑的“神圣”的传奇故事，就去把选票投给了他的侄子。后来连工业资产阶级自己也逐渐意识到，没有稳定的局势，投资环境恶劣，工业革命是不可能顺利进行的，经济也不可能发展。所以当小拿破仑建立法兰西第二帝国时，全民公决中绝大多数人都投了赞成票。应该说，拿破仑三世也不负众望，实行了符合工业革命发展的政策。l9世纪60年代，法国第一次工业革命完成。
   
    随着工业革命的完成，拿破仑那种军事独裁的统治也就不符合时代精神了。于是，共和运动兴起，广大群众更加拥护共和制度。总统麦克马洪(当年与拿破仑三世一起向普鲁士投降的那个元帅)作为君主派，极力要恢复君主制，但是他已无力回天。几次选举群众都支持共和派，麦克马洪只得于1879年辞去总统职务。从这时起，直到今天，法国的共和制度就没有再改变过。上述情况表明，历史只允许人们做可以做到的事情，超前的、坠后的事都不可能长期维持下去。总需要审时度势，跟上时代的要求。