根据统计,世界工业生产指数在1870~]_900年提高了两倍,1900~1913年又增加了60%,明显超出了以往的速度。这其中,美、德、英、法四国发展又最快。在这四国中又以美国最突出。如果与内战前相比,1909年美国的工业产值增加了6倍,从18.8亿美元增长到了l30.14亿美元。
在1860~1913年间,生铁产量由84万吨增至3140万吨;钢产量由1.2万吨增至3180万吨,成为世界上最大的钢产国;煤的开采量从1820万吨增至5亿多吨。而农业机器制造业在20世纪初已占了全欧洲总产值的一半。至于新兴工业部门,发展就更为迅速。l860年时,石油开采量为50万桶,191,3年竟达到了2亿桶以上。从l880年建成第一家发电站起,到l917年发电量已达248亿度。汽车工业在19世纪末开始建立,l900年生产了4000辆,l914 年就达到了56.87万辆以上。化学工业的发展也十分迅速。此时,原来作为农业国的美国已演变成为以重工业为主的工农业并重的、世界上经济最发达的国家。德国仅次于美国。l870~1913年工业产值增长了4.7倍。重工业的发展尤为显著。煤产量由3400万吨增至2.77亿吨;钢产量由l7万吨增至l832万吨;铁产量由139万吨增至l931万吨。电机业的产值从1895年的7800万马克增至1910年的3.68亿马克。德国原本几乎没有大规模的造船业,而在1899~1913年,平均每年制造大型船舰却达到了30.5万吨。
作为化学工业基本原料的酸和碱,在1870~1900年产量增长了7倍,染料产量增长了3倍,均列世界首位。1900年世界应用染料的80%是德国制造的。电气工业的发展更是令人赞叹,其产值在1891~1913年竟增长了28倍。整体来看,德国重工业处于绝对领先地位,在第一次世界大战前的半个多世纪里,它的生产资料生产增长了8倍,而生活资料的生产只增长了3倍。此时英国在经济发展方面比美国、德国要缓慢一些。在1870~1913年的43年间,工业总产值只增长了92%,还不到一倍。其重要原因之一,就是英国工业在相当程度上是建立在纺织、煤炭、冶金等旧工业基础之上的,这些工业的技术装备到第二次工业革命之时已然显得陈旧落后了。
尽管如此,但从英国自身的情况来看,此时仍可算是它在经济上发展最好的时期之一。
首先,炼钢、机器制造、造船等部门发展较快,技术上也是先进的。
其次,有些新型工业得到了较快发展。1895年造出了第一辆汽车,l913年已能生产3.4万辆。在80 年代,就已出现了利用硬煤生产的瓦斯工业和电力工业,1912年全国电站安装容量已达90万千瓦。同时还开始试制人造纤维,l913年生产了700万磅人造丝。
最后,轻工业和食品工业得到了长足进步,肉食、奶类、日常用品等行业发展很快。这与冷冻法的发明有关,可以从澳大利亚、加拿大等殖民地远程将肉食、黄油、粮食等运来。这类工业主要以几千万工人为销售对象,市场是很大的。
法国经济,在19 世纪最后30年发展也是比较慢的。最重要的原因是在普法战争中的失败,连同赔偿在内,总计损失了200亿法郎,大伤元气。此外还由于国内政局动荡不宁,王政派、教权派不断捣乱。因此,从l870~1913年工业总产值增长还不到两倍。不过其重工业尤其是钢铁工业发展还是较快的。生铁产量由ll8万吨增至907万吨;钢产量由8万吨增至469万吨;煤产量由1318万吨增至4080万吨。虽然仍采用蒸汽动力,但纺织工业依然有较大发展,位居世界先进行列。在电力、化学、制铅和汽车等新兴行业中,法国也颇为发达,l913年汽车产量达4.5万辆,仅次于美国;化学产品和人造丝产品居世界第三位;铅产量仅次于美国。
19世纪末20世纪初,世界交通运输业也有了很大的发展。l870 年时,全世界帆船的总吨数为1400.1万吨,机械化的汽船仅为2.7 万吨。1910年时,帆船只达到8.4万吨,而汽船则是2600.2万吨,占船舶总吨位的75.7%,基本上实现了海上运输业的机械化。铁路运输业更为发达。1870年世界铁路总长度为21万公里,其中10.5万公里在欧洲,9.3万公里在美洲。这之中,美国占8.52万公里,英国占2.45万公里,德国占1.89万公里,法国占1.6{;万公里,到l913年,世界铁路总长度已达110.2万公里,增长了4.2倍。不仅美洲大陆远远超过欧洲,亚、非、澳三洲的铁路也有了一定程度的发展,环绕世界的铁路网的雏形已经初步形成了。
在工业与交通运输业大发展的条件下,世界贸易也有了巨大的发展。l870~1913年,世界贸易总额从45.5亿法郎到了192.4亿法郎,增长3.2倍。值得注意的是,原本参加国际贸易的主要是农业国,它们围绕着英国,从英国进口工业品,供给英国各种原料。到l913年,这种格局完全打破了。各主要资本主义国家在世界贸易中所占的比例分别是:英国15%、德国l3%、美国ll%、法国8%、俄国4%。此外,这时工业制成品和原料以及初级产品的贸易额都增加了两倍以上,呈现出均衡的趋势。这说明,工业发达的国家和初级产品生产国之间,国际分工加强了,相互依赖程度也提高了。这正是形成“世界经济”的条件。虽然这种国际经济秩序并不合理,但与以前相比,毕竟是人类文明的巨大进步。
这种经济上的大发展,使工业产品暂时超过了世界市场需求增长的幅度,造成价格与利润的普遍下滑。大体看来,l9世纪90年代的价格比起l873年一般要低40%左右。钢和钢轨下滑得更为严重。在欧洲,1872~1881年,钢轨价格降低了60%;l375~1896年,美国钢轨价格则降低了90%。l896年之后情况才出现好转,工业品价格回升,但是仍比70年代要低不少。在这种情况下,供过于求的经济危机便发生得频繁了。l873、1882、1890、1900、1907等年份,光是世界性的经济危机就发生了5次。与19世纪70年代相比,危机的破坏性也有所加强。然而从总体上看,这一时期生产力确实是有了极大的发展,其演变的势头远远超过了危机的破坏性。