海外妈祖文化圈的研究近来显得非常的活跃。妈祖文化在海外的传播是一种移民文化现象，很值得注意。

　　妈祖信仰是中国最有代表性的民间信仰之一，她同样随着中国人的足迹传遍世界各地。在新加坡、马来西亚、日本、印尼、泰国等地；在巴西、加拿大、墨西哥等地的华人居留地，也有妈祖庙的踪迹。法国巴黎的"真一堂"更称妈祖为国际和平女海神。据《世界妈祖庙大全》统计，目前全世界已有妈祖庙近5000座，信众近2亿人。

妈祖文化在海外的传播与中西贸易与文化交流密切相关。中国自宋代以来，海外交通、贸易频仍。南宋时陆上丝绸之路受阻，人们只好改从福建泉州出海，打开海上丝绸之路。随着海上丝绸之路的开通，沿海居民开始移民海外，他们出海时不仅在船上供奉妈祖，而且将这一信仰带到移居地，妈祖信仰习俗从此在海外流传开来。明成祖时，郑和下南洋(当时称西洋)前，奉旨先到湄洲岛祭拜妈祖。从宋代到清代，妈祖被历代皇帝敕封28次，在清康熙及乾隆年间被尊为"天后圣母"，这更使妈祖信仰威名远扬海外。

海外华人祭祀妈祖，根本的目的是为了不忘记祖先，不忘记根本。妈祖本来是海上保护神，后来当她的职能逐渐扩大时，无论是商人、手工业者，也无论是难产或其他疾病，人们都认为妈祖都能帮助他们排难解困。所以海外的华人同样建庙祭祀。新加坡的粤海清庙是潮州人祭祀妈祖的主要庙宇；福建人创办的天福宫、南洋莆田会馆都把妈祖圣诞作为重要节日。每当节日来临，人们会用最隆重的仪式祭祀妈祖。如福州会馆以最高的祭祀礼节12碗荤供奉妈祖。妈祖诞前夕，会馆的理事们还会用素食为妈祖做"暖寿"，晚上举行的宴会。林氏大宗祠九龙堂的妈祖诞祭祀活动也很有规模。妈祖本姓林，因此林姓族人把她奉为祖姑，并规定祭祀妈祖是林氏大宗祠的宗旨之一，这样的活动有助于加强林氏的宗谊。其他把妈祖诞列为会馆重要节庆的还包括海南会馆、广西暨高州会馆等。可见新加坡的华人会馆与妈祖有不解之缘，它不仅在血缘和地缘组织上发挥了团结的作用，也在业缘组织上产生相同的功能。如新加坡红灯码头电船公会、新加坡摩哆船主联合会、炭商公会以及其他与航海业、渔业相关的业缘组织都祭祀妈祖。祭祀妈祖的庙宇，有的还是华人移民子弟接受启蒙教育的场所。在新加坡，妈祖信仰还包含了华族先驱者南来拓荒的血泪史和社会价值观，是当地传统文化的组成部分。人们总希望通过妈祖祭祀，将妈祖的博爱、扶弱济贫、勇敢无畏、不屈不挠的精神和尽孝的观念发扬光大，把妈祖文化的精髓融入日常生活中，并传给下一代。

笔者在日本冲绳做民俗考察时，曾参观过那里的“文庙”。庙内供奉着孔子、关公和妈祖的神像雕塑。这是妈祖文化向海外传播的一个佐证。据台湾日本综合研究所尹怀哲先生介绍，目前在日本有十处供奉妈祖的祠堂，分别为长崎市的崇福寺妈祖堂与兴福寺妈祖堂，神奈川县的箱根观音福寿院，茨城县的矶原天妃山与天妃山妈祖权现、曹洞宗昌寿山祇园寺，青森县的大间稻荷神社，冲绳县的那霸天妃宫迹与那霸至圣庙内天妃宫，以及埼玉县的圣天宫。虽然各地供奉妈祖的详情各有差异，但主要是由中国移居到日本的中国人将妈祖给“带去”的。

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