而且还可堪称捐纳世家(三代出现了四个捐纳出身的人)。从知县到下级地方官吏的系统掩盖着另一个与官吏系统相对立的宗教系统，这是朝廷*腐败的表现，也是民间秘密宗教力量不可低估的反映。乾隆三十七年(1772年)，刘省过和他的弟弟刘省衍被捕杀。长子刘洪被*，家人被发发配为奴，近支族人流放新疆。这时候的清廷才醒悟觉察出，这支从康熙初年开始活动至今已百余年的世袭宗教活动的潜力和危害，采取了严惩手段。到了乾隆五十一年(1786年)，大名府段文经武装起义。段文经等人的目的是要将*在山东单县监狱中的刘洪劫出。事后朝廷知道了八卦教名目，更进一步感到这一民间秘密宗教的叛逆性，于是严加镇压。刘省过的三个儿子，刘洪、刘二洪、刘三洪，都被处死。刘佐臣的嫡系家族，至此绝灭中断。然而他的家族中还有人在挣扎着奋起，直到嘉庆时还在朝廷镇压的缝隙中从事“邪教”的组织和传播。至于刘佐臣所创的宗教事业，不仅没有因为刘姓的死亡和失败而告终。相反地，八卦教的活动在乾隆以后，更加昌盛，并且一直成为清政府的心腹之患。嘉庆初年的白莲教起义与它有着直接和间接的联系，天理教起义实际上是一场八卦教起义，而清季的义和团运动更是八卦教系统所掀起的一场惊天动地的斗争。
林清的天理教，尤其是在他和河南的李文成结为同伙以后，更加和八卦教相一致，完全名异而实同。李文成木工出身，早年人称他为李四木匠。他在河南加入八卦会九宫教，即八卦教的一个支派。后来夺了教首梁健忠的权，成为教首，甚得群众拥护。和林清相识以后，两人极为投合。他们组织队伍，酝酿起义。林清在教中主坎卦，总领八卦，称天皇。李文成主震卦，并管领坎卦以外的七卦，称地皇。另一个与林清、李文成结为刎颈之交的冯克善为人皇。这样，天理教的首领三巨头，称三皇。这是历代农民起义所没有过的，所以当时的大官僚痛骂他们说：“虽枭獍之徒不能遽绝于清宁之世，然未有如天理教之猖狂无忌者也。夫草窃之徒干名犯义，或伪署官职，或假称侯王，皆罪不容诛，尚为事所经见。至于三皇之称，从来无敢僭窃者。”[35]
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