《历史研究》2004年第2期刊登了马自毅先生撰写的《“总教习”还是“洋文正教习”——严复任职北洋水师学堂期间若干史实考证》一文,后被中国人民大学报刊复印资料《中国近代史》2004年第6期全文转载。马先生根据大量的史料考证严复留英回国后在北洋水师学堂所任职务是“洋文正教习”,而非“总教习”,并对相关的一些问题做了详尽的阐述,颇有独到之处,看完之后令人耳目一新。但有些见解和提法笔者实在是不敢苟同,现分别指出来以求教于马先生和学术界同仁。
第一个问题:关于严复开始在北洋水师学堂的职务,马先生所论证的严复担任的是“洋文正教习”而不是“总教习”的说法并不是新观点,早在2002年著名海军史专家姜鸣就根据《北洋纪事》(第10本)考证称严复“在学堂的职务,也不是人们常说的‘总教习’,而是驾驶学堂‘洋文正教习’”。“直到1887年底,我们从文献上看到他的职务仍只是天津水师学堂洋文正教习。”(注:姜鸣著:《龙旗飘扬的舰队》,三联书店2002年版,第148、162页。)实际上,如果说严复只是洋文正教习的话不合常理,当时清政府刚刚大兴海军,而对海军业务学有专长的人十分有限。严复是清政府派出国外重点培养的专门海军人才,他的近代海军专业知识在当时应该说是相当难得的,也是相当宝贵的,属于急需人才。李鸿章设法将
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