三 

虽然康有为在严复之后提出合群共学，并不能说明康有为关于群的概念来自严复。1897年，梁启超曾经在给严复的信中提到康有为对《天演论》的评价：“南海先生读大著后，亦谓眼中未见此等人，如穗卿言倾佩至不可言喻。”对严复推服之至。接着又说：“南海曰：‘若等无诧为新理，西人治此学者，不知几何家、几何年矣。’”（注：梁启超：《与严幼陵先生书》，《饮冰室合集·文集之一》，第110页。）称康有为早就对达尔文、斯宾塞等人的进化论学说有所了解，似含与严复争胜之意。前恭后倨，反映出康有为、梁启超读《天演论》之后的复杂心态。虽然康有为读了《天演论》并对这一学说表示认同，但是《天演论》1896年译成并在士人中传阅，这已在康有为提倡合群的文章发表之后。因此可以肯定康有为的合群立会之说不是来自严复。

 “群”一词在中国古籍中多见不鲜，康有为在万木草堂时期甚至更早便发现并开始使用这一概念（注：金观涛、刘青峰在《从“群”到“社会”、“社会主义”——中国近代公共领域变迁的思想史研究》（《中研院近代史研究所集刊》，台北，2001年第6期）一文中指出：晚清用“群”指涉“社会”，“同当时某些知识分子用今文经学来指导维新变法存在着某种关系”。）。后来在《上海强学会序》、《上海强学会后序》中他还提到“传称‘以文会友，以友辅仁’，记称‘敬业乐群’”，“荀子言物不能群，惟人能群”。（注：汤志钧编《康有为政论集》上册，第169、172页。）可见康有为的合群立会之说与传统经典之间的亲缘关系。

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