岩壑深邃，瘴烟毒雾，不习而冒之，辄病而死者常什七八。”[4] 明中期以后，随着大量流民进入，赣南经历了一个人口增长和山区开发同时进行的过程。至清中期，赣南已是人烟稠密，户口日胜，如宁都州，“国家承平百年，休养生息，四关居民数万户，丁口十万计”，[5] 即使较偏远的地方，如长宁县（寻乌）亦是“今户口日稠，无地不垦，无山不种”。[6] 赣南明至清中期人口变动情况如表1。
从表1可看出，乾隆四十一年（1776）赣南人口已比洪武二十六年（1393）增加了近8倍，后来人口虽有回落，但人口仍是洪武二十六年的7倍左右。特别应该注意的是，乾隆四十一年人口比1953年人口还多十多万。如果把1953年人口视为传统时代农业发展能容纳的极限，则无疑乾隆年间赣南人口已超出了自身的承受能力。
表1：洪武二十六年、乾隆四十一年、道光元年、1953年赣南的人口（单位：万人）
府名|洪武二十六年（1393）|乾隆四十一年（1776）|道光元年（1821）|1953年
南安府|7.8|56.9|67.3|70.0
赣州府|38.6|207.1|251.3|201.6
宁都州||81.8|87.8|61.6
合 计|46.4|345.8|406.4|333.2
（资料来源：曹树基：《中国人口史》第四卷《明时期》，表7-1，复旦大学出版社2001年版，第241页；《中国人口史》第五卷《清时期》，表4-20，复旦大学出版社2001年版，第134页。）
说明：乾隆十九年（1754），析赣州府设宁都直隶州。
人口的增加使原来地旷人稀的赣南山区人地关系日趋紧张。乾隆初年信丰县民王道明在供状中就说：“如今民多田少，田价比往年贵
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