魏源提倡“通经致用”，反对理学家迂阔空疏的心性修养及治学方法，指出：汉学“争治训诂音声，瓜剖釽析”，“锢天下聪明智慧，使尽出于无用之一途。”（注：《魏源集·武进李申耆先生传》。），而宋学只会“使其口心性，躬礼义，动言万物一体，而民瘼之不求，史治之不习，国计边防之不问，……无一事可效诸民物。”（注：《魏源集·默觚·治篇一》。）可见他的反对汉学和宋学，是因为他们或则脱离实际，或则空疏无用，不能援经以经世，用以变革。他认为讲求经世致用，才是当前之急务。魏源对迂腐的俗儒进行了猛烈抨击：

工骚墨之士，以农桑为俗务，而不知俗学之病人更甚于俗吏。托玄虚之理，以政事为粗才，而不知腐儒之无用亦同于异端。彼钱谷薄书，不可言学问矣，浮藻饾饤，可为圣学乎？释、老不可治天下国家矣，心性迂谈可治天下乎！（同上）

显然，魏源认识到改革教育关系到中华民族的兴衰成败。从今天重视素质教育的战略高度来看，魏源的这些批判、主张是有借鉴意义的。中国近代史的屈辱一再为我们敲响真正抓好教育，培养人才的警钟。

然而变革并不是说变就能变的，因为变革必然要触及、损伤那些既得利益者（魏源所批评的中饱私囊的“蠹虫”们）的根本利益，这些人必然阻挠改革，也不可避免地会触动某些传统观念和习惯势力，这样必然会遭到顽固派的强烈反对。魏源认识到改革的艰难：“有奋志讲求抱负宏远之人，反众笑为迂阔”，（注：《魏源集·明代食兵二政录叙》。）“间有讲求刷剔，芟薙更革者，则中饱蠹蚀之人轰起而交持之。”（注：《魏源集太子太保两江总督陶文毅公神道碑铭》。）他说：“天下大政，利于国利于民者，必不利于中饱之人。”（注：《魏源集·军储篇一》。）“利国家之公，则妨臣下之私。”（注：《魏源集·筹漕篇上》。）“弊之难去，其难在仰食于弊之人乎？”（注：《魏源集·淮北票盐志叙》。），“仰食于弊”之人的既得利益被剥夺，他们自然不会甘心，总会找出种种借口，反对甚至破坏改革。魏源在协助两江总督陶澍进行盐政改革时，就遇到不少人的反对，但他们不为外议所动，果断地废除纲盐制，改行票盐制，同时裁除种种陋规，“尽革中饱蠹

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