第二：发展海运。魏源亲眼目睹西方列强利用坚船在海上霸道，认识到发展航海运输，无论对国家经济、军事和民生都有重大意义。他曾经辅佐江苏巡抚陶澍，针对当时漕粮官运、运河堵塞，建议改官运漕粮由海商运输，这件事在当时对突破海禁、破除官运漕粮垄断，发展海运具有重要意义。在海运问题上，他指出：“海运之事其所利者三：国计也，民生也，海商也”（注：《魏源集·复魏制府询海运书》X）。海运“其优于河运者有四利：利国、利民、利官、利商。”（注：《魏源集·道光丙戍海运记》。）很有远见地把商人利益与国计民生并重。

第三：发展金融业。基于鸦片贸易，使“夷烟蔓宇内，货币漏海外”白银外溢，国库空虚，魏源提出允许商民开矿，并按照西法铸造银钱，以充实国库。

第四：开展对外贸易。魏源支持林则徐的“互市”政策，认为中外商民互易货物，互通有无，是应该允许的，应该在平等基础上公开进行贸易，但有些货物如鸦片则必须坚决禁止。

第五：发展商业。魏源认为西洋诸国富强其中原因之一是“以商立国”，“自意大里裂为数国，教虽存而富强不兢，于是佛郎机、英吉利代兴，而英吉利尤炽，不务行教而专行贾，且佐贾以行兵，兵贾相资，遂雄岛夷。”“语金生粟死之训，重本抑末之谊，则食先于货；语今日缓本急标之法，则货又先于食。”

第六：推行民主制度。他介绍瑞士情况说：“至于朝纲，不设君位，惟立官长、贵族等办理国务”，民政“皆推择乡官理事，不力王侯”，并加案语称赞说：“瑞士西士之桃花源也。”他对英美的议会制度兴趣极高，说英国“设九官以治事，九官由众推选，以三年为秩满，贤则留，否则更”。美国更是“事无大小必须个官会议然后准行，即不咸允，亦须十人中有六人合意然后可行。”他称赞美国的资本主义章程“可垂亿世而无弊”。

中国历代封建统治者都信奉“以农为本”、“工商为末”的本末观，

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