对洪秀全创立拜上帝教并领导太平军反清起义如何评价，近年来出现越来越大的分歧。毛泽东在《论人民民主专政》一文中曾把洪秀全与康有为、严复和孙中山称为代表了中国*党诞生以前向西方求真理的一派人物，是先进的中国人。对此有人不表同意，理由是洪秀全学到的不是近代中国需要的西方资本主义真理，而是西方千百年的历史陈迹基督教，所以他没有、也不可能站在时代的前头，指引历史潮流前进，算不上是近代先进的中国人。亦有人为之辩解，认为在新的历史条件下，他已经超越以往的起义农民，开始睁眼看世界，迈开了向西方探求真理的脚步，是带有先进的意向的。
要说洪秀全向西方求真理，他没有到过西方，也没有说过要求什么真理，只是在1836年应试时在广州龙藏街得到梁发编写的《劝世良言》。他最初拿到这部书时不大重视，回到家中稍做浏览便放下了。1843年最后一次考试失败后，据说对此书做了详细探讨，看来他的收获有两点。
第一，使洪秀全树立了上帝是惟一真神的思想。梁发在《劝世良言》中说“神爷火华曰：除我外未有别个神也”，还说写此书的意旨在于“劝人不要拜各种神佛之像，独要敬拜原造化天地人万物之大主为神”，即“除了这至尊独一真活神天上帝称父子圣凤者外，其余人类所立之神佛菩萨，皆不是神，亦不该奉拜”[2]。洪秀全据此还加以发挥说：“皇上帝天上凡间大共之父也，死生祸福由其主宰，服食器用由其造成。仰观夫天，一切日用星辰雷雨风云，莫非皇上帝之灵妙；俯察夫地，一切山原川泽飞潜动植无非皇上帝之功能。”[3]看来这个万能的皇上帝，可以说是从西方学习得来的。至于洪秀全最初为什么接受西方基督教的上帝，并推重为惟一真神，原因是他认为这个洋上帝有赐给作为君王的权力，并以此对抗中国传统的天命思想。清朝皇帝称为“天子”，他也是上帝的儿子。他还把上帝由惟一真神扩大为上帝家族，耶稣是上帝的长子，洪秀全为次子，后又增加三子冯云山、四子杨秀清、帝婿
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