鸦片战争后，中国出现了前所未有的“千古之变局”。中西文化的碰撞、新旧观念的冲突，对中国近代社会的演变过程产生了极大的影响。19世纪后期，尤其是戊戌维新时期的新学与旧学之争，中学与西学之辩，在中国近代思想文化史上更是举足轻重，有的学者将其称之为“戊戌新文化运动”（注：龚书铎：《中国近代文化探索》，北京师范大学出版社1997年版，第188页。）。

新学一词，在近代中国实肇源于康有为的《新学伪经考》。其时原指东汉新莽之学，维新时期则扩而成为康、梁维新学说的代名词，进而因其牵涉大量西方思想又被等同于西学。本文要讨论的新学，是戊戌时期的新学而非新莽之学。从字面意义看，新学实在“新”字之上，与之对应的为旧学；西学则与中学相对应。囿于习惯，治史者常将两者等同一谈，认为西学即新学，中学即旧学。如有文章称：“十九世纪九十年代以后，西学在近代中国的传播进入第二个阶段”（注：王继平：《转换与创造——中国近代文化引论》，湖南人民出版社1999年版，第163页。）。又有文章论曰：“新学与西学关系密切，……因此说‘新学’即‘西学’也不为过。”（注：焦润明：《中国近代文化史》，辽宁大学出版社1999年版，第134页。）虽然文中另有注解， 但西学与新学被等同的倾向是十分明显的。当然，也有学者持不同看法，认为新学不同于西学，二者在盛行时间和内容上都有差异（注：冯天喻：《从明清之际的早期启蒙文化到近代新学》，《历史研究》，1985年第5期。）。然而，新学之“新”原因何在？为何会有新学之称谓而不采用西学的名称？新学与中学、新学与旧学、新学与西学等究竟有何联系和区别？则很少有人深入探讨。本文拟对此作些考察。

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