阅读。次年,他求学城南书院,主讲城南书院的贺熙龄以“义理经世之学”相指导,并将小女儿嫁左宗棠长子。道光十七年(1837年),时任两江总督的陶澍阅兵江西顺便回籍省墓,路过醴陵,醴陵知县延请当时主讲醴陵渌江书院的左宗棠为陶澍下榻的馆舍拟楹联,素来敬仰陶澍的左宗棠奋其才学,拟出楹联如下:“春殿语从容,廿载家山,印心石在。大江流日夜,八州子弟,翘首公归。”陶澍激赏此联,延请相见,“纵论古今”,“倾谈竟夕,与订交而别”[10]。陶澍病卒后,贺熙龄荐左宗棠去陶家当塾师,并促成左宗棠长女嫁给陶澍之子陶桄。正是在陶家,左宗棠读遍陶澍藏书。他在家书中十分兴奋地说:“吾在此所最快意者,以第中藏书至富,因得饱读国朝宪章掌故有用之书。”[11]这些“宪章掌故有用之书”对左宗棠日后的经世之才启迪非浅。左宗棠还有幸与非湖南籍的林则徐相见,两人在湘水舟中谈论竟夕,“达曙乃别”。正是在这次会见中,林则徐以不无遗憾的心情谈到“西域屯政不修,地利未尽,以致沃饶之区,不能富强”,“颇以未竟其事为憾”[12]。林则徐壮志未酬的抱负对左宗棠后来经营西北产生了重要影响。
曾国藩、左宗棠的思想根株如此,其它洋务派人士亦莫不如是:
张之洞“生长兵间,好阅兵家言及掌故经济之书”,“尤究心经世之务”,“慨然有经世志”[13]。对于经世学风的前导性人物,张之洞也十分敬仰。他称颂王夫之“挥麈谈兵,植槐卜相,雄才张楚国,文章经济一家”[14];赞扬陶澍为道光人才第一[15];称赞魏源的是“所谓豪杰之士”[16]。其思想情感可见一斑。
郭嵩焘就读岳麓书院期间与曾国藩结成至交,“以著述立言相许”,“志终不在温饱”[17]。其经世抱负可以想见。王夫之与魏源是他热烈崇敬的人物。
冯桂芬“喜为经世之学。……洋务机要研究亦深”[18]。道光十二年(183
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