与明末清初的西学输入相比，洋务运动时期西方自然科学的输入，除规模大，数量多，质量高，尤其华蘅劳的译文“文辞朗畅，论者谓足信、达、雅三者之长”<《洋务运动》（八），第18页。>外，还具有以下特点：

1．既新且快

如果说明末清初所输入的西学，具有新旧杂糅的特点的话，那么，此次输入的西方自然科学，则全部属于新学，而且基本上都是西方近代自然科学的最新成果，因而具有新的特点。与新相联系的则是快，西方自然科学新著出版时间不长，即被译介到中国。其中一些主要著作，原书初版与译书的出版时间，据笔者对有关资料的统计，除西方19世纪40年代以前出的著作，同在中国翻译出版的时间相差稍长外，如《决疑数学》，原著出版于1834年，译著出版1880年，相差46年。50年代以后出版的原著，与译本的出版时间，一般只差十余年时间，有的则只晚三五年，个别的甚至当年出版，当年即着手翻译，次年即出版发行译著。如《算式解法》，原著1898年出版，次年译著即问世。这样的速度，足以说明中国知识界对引进吸收西方科学技术的急切心情。

2．全面而又系统

与明末清初的西学输入显得有些支离破碎大为不同的是，洋务时期西方自然科学的输入，不论从近代自然科学整体看，还是从某个学科的具体领域看，都具有全面系统的特点。从整体看，西方近代自然科学的各个主要领域，其主要研究成果包括最新发展，都已介绍到中国；从学科看，以物理学为例，文艺复兴后由伽利略开其端至牛顿而集其大成的古典力学体系以及光学、热学、电磁

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