所裁俸禄、薪乾均纳人练兵之饷,一举双得。
在主政东南的这段时期,左宗棠深刻领会到了西方列强“船坚炮利”的事实,迫切地想兴办船政,加强中国的海军建设。1864年6月, 左宗棠向清政府提出了创办福州船政局的奏请。他说:“东南大利,在水而不在陆”,但自鸦片战争以来,西方列强的船舰横行于中国沿海,“星驰@①举,无足当之”;因此,“欲防海之害而收其利,非整理水师不可;欲整理水师,非设局监造轮船不可。”(注:《拟购机器雇洋匠造轮船先陈大概情形折》,《左文襄公全集》(奏稿)第3册,第61页。 )左宗棠办理船政局,是服从于“师夷长技以制夷”这个指导思想的,是要“尽其(指西方)所长归之中土,相衍于无穷”(注:《上总理各国事务衙门》,同上(书牍)卷八,第63页。)。事实证明,正是有了左宗棠创办的福州船政局,才有了我国第一家机器造船厂,有了第一所船政学堂,有了第一代轮船布防于沿海七省。1874年,日本侵台事件发生后,当时的福州船政大臣沈葆桢即被任命为台防大臣,率福州船政局制造的15艘轮船加紧布防于台北、澎湖、厦门等地,使侵台日军感到“抵台南之船非中国新船之敌”(注:《筹办夷务始末》(同治朝),卷九四,第4页。),未敢再有下一步侵略行动。兴办船政之举, 极大地加强了包括台湾在内的东南沿海防务,充分显示了左宗棠的远见卓识。
左宗棠还注意到“台湾物产丰饶”,是“产米之乡”,主张“立社仓,广谋储积”;驻岛官员对居民要“顺其性而抚之,勿有扰害”,以后“无论输款内附,供粮当差,于国家有益无损”(注:罗正钧《左宗棠年谱》,岳麓书社1983
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