扶病赴任。
12月14日,左宗棠率军抵达福州。城内正因马尾之败和法军占领基隆而人心惶惶,左宗棠的到来,使福州人心大定。此后的一段时期,左宗棠有关台湾的言行可分为三个方面。
(一)面对严峻的战场形势,果断采取一系列军事保台措施。
第一,派援兵赴台。左宗棠到福州后两天,就详察了台湾情形,上奏必须“妥筹赴援”台湾。他一面“密敕刘铭传速督所部克日进兵,规复基隆”,一面根据法军对台湾海面的严密封锁情况,派杨在元“密赴厦门一带确探情形,设法雇船暗渡营勇援台”,并计划等南洋舰队的舰船来援助时,“调兵分扎马祖澳芭蕉山等处,以图首尾牵制,不任其肆意久据”(注:《行抵闽省详察台湾情形妥筹赴援折》,《左文襄公全集》(奏稿),卷六三,第39-40页。),从而冲破法军对台湾海峡的封锁控制,驱逐其出台湾。但是,南北洋舰队的增援舰船却迟迟未来,左宗棠“焦灼万分”,最后决定由王诗正统率“恪靖亲军”三营陆续开赴泉州一带,令杨元从厦门“驰往该处准备渔船多只,俟王诗正兵勇取齐,扮作渔人黑夜偷渡。”左宗棠还嘱咐王诗正抵台后遇事要与刘铭传禀商,但又强调:“军情瞬息万变,如有机会可乘”,“亦准相机行事,不必过于拘牵”(注:《派员援台并会筹一切情形折》同上,第43-44页。)。12月底,王诗正统率部队分批渡过了台湾海峡,抵达台南,增强了台湾的防卫力量。刘铭传、王诗正督率各军奋勇拼杀,打退了法军的多次进攻,终于保住了台湾。法军企图控制台湾的阴谋破产。
第二,整顿闽江防务。为了防止法军的再次内犯,左宗棠分拨兵勇驻守长门、连江、东岱等各闽江要隘。在要隘口构筑阻塞工事,树立铁桩,横以铁绠,没入水中,“敌船至
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