担任清政府海关总税务司的英国人赫德听到清政府筹建海军的消息后，多次跑到总理衙门推荐英国新制的炮舰，称其为攻守利器。总理衙门的大臣们居然忘记了“英中联合舰队”的教训，决定由赫德负责购船事宜，并让他前往天津找李鸿章商量办理。1875年4月， 赫德与李鸿章议定从英国购买4艘被西方造船界称为“伦道尔”式炮艇的小型军舰，这种炮舰的特点是以其很小的舰体载巨炮，在中国被称为“蚊子船”。1876年6月24日，由英国阿模士庄公司制造的两艘320吨的炮舰从英国启程，经过5个月的航行于11月27日驶抵大沽口，李鸿章偕同赫德前往验收，将这两艘炮舰命名为“龙骧”和“虎威”号。1877年春，另外两艘440 吨的炮舰也抵达大沽，被李鸿章命名为“飞霆”、“策电”号。

　　经过李鸿章的大力吹嘘，南洋大臣沈葆桢等人致函李鸿章请求分拨这种蚊船，接着沿海督抚们纷纷主张速购，掀起了一股蚊船热。其实，赫德是以次充好来换取清政府的银子。龙骧等蚊子船使用了仅两年，李鸿章便察觉到“蚊子船炮大船小，船浅底平”，只能做守港利器，而不适宜大洋作战，这种蚊船涉历重洋须半

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