的辩论。李泰国只好转攻为守,同总理衙门重新议定了《轮船章程》5条,其中规定:中国所买之船, 由中国选派武职大员,作为舰队的“汉总统”,阿思本作为“帮同总统”,以4年为期;该舰队听地方督抚节制调遣〔7〕。清政府自以为有了这5条章程,便可以权自我操,殊不知这只是自己的一厢情愿而已。
1863年9月18日,阿思本带领舰队到达天津,两天后, 阿思本前往北京。李泰国和阿思本向总理衙门提出,必须推翻《轮船章程》,坚持要履行13条,并威胁说如果在48小时内不能给予答复,就将舰队遣散。英国驻华公使卜鲁斯对阿思本的无赖行径给以公开支持,美国驻华公使蒲安臣也从中调说,但总理衙门坚持认为“中国兵权不可假与外人”〔8〕。最后,双方商讨的结果是将该舰队遣散。10月25日, 总理衙门照会英国公使卜鲁斯,阐述遣散“英中联合舰队”的理由,要求将兵船遣回英国变价出售,将船款交还中国。总理衙门下令免去李泰国的总税务司职务,改由赫德接任。“英中联合舰队”事件说明:单纯依靠外国,想花钱买回一支海军舰队,完全是徒劳的。清政府在一买一卖的过程中,竟交了70万两白银的昂贵“学费”,其代价是不小的。
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