租界所在城市的地方官员亦有意识地仿效租界，改良市政。上海道与上海知县自19世纪60年代起，多次颁布由租界市政管理条例脱胎而出的有关规定，要求市民遵守。袁世凯在天津建立中国第一支巡警队伍并成立工程局和卫生局，亦是借鉴“天津临时政府”的城市控制管理经验和天津租界的市政管理方法。他们的努力和实绩，虽然看来细微而不足道，但同样是中国早期现代化的基本环节。
二、“桥头堡”与“飞地”
列强远涉重洋侵入中国，当然不是来领略东方风情，传播现代文明，他们的目的、他们的意图全然在于从中国攫取最大*、经济利益，而租界就是列强对华*、经济、文化侵略的中心基地和桥头堡。以上海租界为例，到本世纪20～30年代，输入中国的外货，83％以上由上海上岸，租界内的外国人资产总额占外国在华企业投资额的1／3强，关内的外国银行业投资，79.2％集中在上海。与肆意对中国进行经济侵略相同时，列强以租界为据点干涉中国内政，许多关系中国命运的阴谋诡计在这里密谋策划，许多影响中国前途的肮脏交易在这里拍板成交，租界所在城市的人民反帝反封建斗争一再受挫，往往和租界的罪恶勾当有不可脱卸的干系。在20～30年代中国人民收回租界的运动中，一本小册子一针见血地写道：“一到租界，就觉得辉煌华美，繁荣兴隆，物质建设的完备，外观的奢丽雄伟，足以使人羡美赞叹。但这一切不是帝国主义的血汗，也不是他们有意为我们谋幸福、享受。这一切都是我们自己的脂膏，我们同胞的血肉，他们只是用我们的脂膏和血肉为他们自己谋幸福享受。这里是罪恶之薮，侵略之源，不过是人间地狱的活现。”〔17〕
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