第二，近代物质文明扩散。

近代物质文明的生长，是近代中国社会新陈代谢的基础性环节。令人伤情的是，由于中国现代化运动的“后发”性，中国社会最初的近代物质文明不是内生于前现代社会结构，而是来自于西方并与民族侵略历史地缠绕纠结着，而租界又在这一过程中发挥一种扩散地的作用。

近代建筑首先在租界出现和发展，其后逐渐向市区扩散，上海、天津、武汉、广州等大城市，至今仍可见当年以租界“洋房”为模板的近代建筑物。这些建筑物脱离以封闭幽深为特征的中古风范，追求明亮通风的居住环境与开朗的空间，其应用价值是现代的，色彩装饰、结构布局、建筑工艺所包藏的美学意味也具现代意味。

“租界均有电灯，英界尤多，如星罗棋布然，晚间照耀，无异白昼，颇便行人。”〔18〕租界内外的中国居民最初以为以电灯照明“将遭雷击”，一时“人心汹汹，不可抑制”。上海道邵友濂甚至下令“查明中国商人点用者共有几家”，“按户知照，禁止电灯，以免不测”。寝久人们渐悟电灯的优越，遂争相使用电灯照明，“戏园、酒馆、烟室、茗寮，更无不皎洁当空，清光璀璨”〔19〕。有人赋诗描述夜上海的情景说：“申江今作不夜城，管弦达旦喧歌声，华堂琼筵照夜乐，不须烧烛红妆明。”〔20〕

光绪六年（1880）上海租界创设自来水公司，此为中国饮用自来水之始。但“当时风气未开，华人用者甚鲜。甚至谓水有毒质，饮之有害，相戒不用”。公司组织人力免费向城内“各水馆茶馆”推荐。至光绪廿三年《商务报》已报道说：“自来水之有益

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