朱—贵起义时,康熙便觉察到台湾吏治败坏的严重程度。他说:
前朱—贵等谋反,大兵进剿,杀戮颇多,今又遭此风灾,书云大兵之后,必有凶年,兹言信然。总因台湾地方官平日但知肥己,刻剥小民,激变人心,聚众叛逆。及大兵进剿,征战数次,杀戮之气上干天和,台飓陡发,倒塌房屋,淹没船只,伤损人民,此皆不肖有司贪残所致也。今宜速行赈恤,以慰兆民。[23]
林爽文起义发生后,乾隆探究起义原因,得出的结论与他的祖父一致:
福建台湾府孤悬海外,远隔重洋,民情刁悍,无籍奸徒,往往藉端滋事,皆由地方官吏,任意侵婪,累民敛怨。而督抚遇有台湾道府厅县缺出,又以该处地土丰饶,不问属员能胜任与否,每用私人,率请调补,俄得侵渔肥橐。所调各员,不以涉险为虞,转以调美缺为喜,到任后利其津益,贪赎无厌,而于地方案件,惟知将就完结,希图了事,以致奸民无所畏惮,始而作奸犯科,互相械斗,甚至倡立会名,纠众不法,遂尔酿成巨案。[24]
在号称“康乾盛世”的时代,台湾吏治尚且如此腐败,嘉道以后,更是江河日下。为了及时发现官员在台违法事实,雍正六年(1728年)议准:
台湾地方文职同知以下等官有贪酷乖张以致起衅生事者,将不行揭报之道、府降*调用,不行查参之巡台御史降二级调用。瞻徇隐匿,不行告知督抚之武职,皆照不行察报例降一级留任。如武职游、守以下等官有贪酷乖张以致起衅生事者,将不行揭报之副将、参将降*调用,不行查参之总兵官降二级调用
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