康熙六十一年（1722年），首任巡台御史吴达礼、黄叔  自京师到达台湾。至1788年1月24日，乾隆皇帝撤销御史巡台，这一制度历经康熙、雍正、乾隆三朝67年，约有47名御史到过台湾。清制，御史掌“纠察内外百司之官邪，在内刷卷、巡视京营、监文武乡会试、稽查部院诸司，在外巡盐、巡漕、巡仓等及提督学政，各以其事专纠察，朝会纠仪，祭祀监礼，有大事集阕廷预议焉。”[29]康熙末，御史为七品官。雍正七年，由任职资格不同，定为正五品或正六品。乾隆十七年定从五品。监察六部的六科给事中于雍正元年（1723年）并入都察院。雍正五年（1727年）令选派巡台御史时科道一并开列。六科给事中为正五品官。巡台御史的品级低于台湾镇总兵与分巡台湾兵备道，他们在台湾的威权是有限的。好在他们是皇帝钦派的，来自中央政府，还是能令人心存敬畏。

御史的首要职责是充当皇帝的耳目。他们奏报的内容包括台湾的镇道关系、官民关系、汉番关系。御史要检阅营伍，向皇帝奏报军队的训练水平。降雨、风灾、旱灾、水灾、地震、收成、物价也是御史奏报的常见内容。皇帝希望通过御史的报告，印证督抚镇道的奏报，探测台湾的社情民意，为制定新的治台政策提供依据。

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