清初，朝廷对应招垦荒业主的起科年限，曾经多次变动。顺治元年规定，久荒者三年起科；二年补定，原熟而抛荒田地，即“新荒”一年后供赋。顺治六年又把起科年限定为六年，但未得贯彻。九年经户部题准，京畿八旗图占退地、首告清出地、各省驻防遗下地，“照垦荒例招垦，三年起科”；十七年又准八旗撤出壮丁地亩致令荒芜者，“令地方官招民垦种，照例三年后起科”[26]。与此同时，户部尚书葛达洪在“题请严敕各督抚力行垦荒禁革弊端本”中，重申开垦荒地“功令三年之后起征”的规例[27]。四川稍有例外，顺治十三年，该省屯田御史高民瞻以蜀地凋残、垦政难行为理由，请求朝廷大破成格，准许“开荒者暂准五年之后起科”[28]。十八年清军底定云南，新任云贵总督赵廷臣以滇黔田土荒芜，当亟开垦，请“将有主荒田令本主开垦，无主荒田招民垦种，俱三年起科”，得到朝廷允准[29]。然而户部又议准：“云南承垦抛荒地亩，久荒者初年免征，次年半征，三年全征；新荒者初年半征，次年全征。其冲路阳林、永昌等处，新荒者次年起科，久荒者三年后起科”[30]。在此，除阳林（今嵩明县境）、永昌等少数交通要冲地区外，连新荒次年起科、久荒三年起科的基本要求也做不到。 

      清军底定云南，大规模的军事行动基本结束，全国政局进一步稳定，清廷在起科年限上又趋向松动。康熙元年，允准河南南阳府和汝州“领垦荒田，一应杂差，请俟五年后起派”[31]；四年，清廷还发交户部讨论贵州巡抚罗绘锦提出的该省开荒“请不立年限，尽民力次第开垦，酌量起科”的意见[32]。七年，云南道御史徐旭龄在谈及垦荒二十年而无成效的三个原因，第一条便是“催科太急”。他认为田有高下不等，起科年限也不能完全一律，要使垦荒确有成效，“必新荒者三年起科，积荒者五年起科，极荒者永不起科，则民力宽而佃垦者众矣”[33]。此后，四川湖广总督蔡毓荣以蜀省有可耕之田，而无耕田之民为由，请将起科年限延长为五年[34]。官员们的意见引起康熙帝的重视，乃于十年批准新垦荒地“三年后再宽一年”，即四年起科[35]。第二年宽延为六年[36]。及至十二年，更放松至十年。是年十一月，康熙帝在给户部的一道谕旨中说： 

见行垦荒定例，俱限六年起科，朕思小民拮据开荒，物力艰难，恐催科期迫，反致失业……嗣后各省开垦荒地，俱再加宽限，通计十年方行起科[37]。 

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