清代两淮盐业是清政府三大财政支柱之一。两淮是当时清代最大的盐产区，下辖三十个盐场，所产之盐行销苏、皖、赣、湘、鄂、豫六省。尤其在康乾盛世之时，两淮盐业经济发展到最高峰，既支撑着国家财政，也为学术文化作出了巨大贡献。正因为如此，近20年来涌现了不少研究清代两淮盐业的学者，如王方中、朱宗宙、汪崇筼、王瑜、朱正海、黄俶成、肖国亮、张荣生、周志初、王振忠、曾凡英等，共发表专论上百篇，相关论著数十种。郭正忠的《中国盐业史《古代编》》和李明明、吴慧的《中国盐法史》都有专章阐述清代盐业和盐法。
本文拟从两淮盐业经济的地位、盐务管理机构和盐官、盐法、盐商等几个方面简要介绍近20年来的研究成果。
一、两淮盐业经济的地位
清人李果说：“两淮盐课甲天下。”(李果《在亭丛稿》卷十一)。黄钧宰说：“扬州繁华以盐盛” (黄钧宰《金壶浪墨》卷一)。王瑜、朱正海主编的《盐商与扬州》(江苏古籍出版社2001年4月出版)总结了盐商凭借巨额资产对扬州园林和市政建设、盐商对扬州的民俗风情、饮食服饰的推动和影响作用以及盐商们对救灾赈济、社会福利事业的积极支持。
清代两淮盐业经济更对整个国民经济的运行有着重大的影响，这主要表现在盐业为国家提供巨额税收。清政府的财政收入主要包括三块：田赋、盐税和关税。两淮盐场是全国最大的盐场，额征盐课几乎占全国盐课总量的一半。乾隆两淮巡盐御史李发元在《盐院题名记》里说得更具体：“两淮岁课当天下租庸之半，损益盈虚，动关国计。”黄做成先生在《论两淮盐业经济对清代学术文化的影响》 (《江海学刊》，2001年第3期)据《两淮盐法志》作了量化考证：乾隆间两淮每年食盐吞吐量为1525900余引，每引一般为300—400斤。在食盐产地每引值银0．64两，加上课税和费用，共值1．88两，运至内地可卖10余两银。如是，两淮盐商每年可赚银1500万两以上，上交盐税600万两以上，占全国盐课60％左右。当时全国地丁收入约2600万两，最盛时3300万两，盐课数约占二分之一。不仅如此，国家每有重大军事行动，或天灾年荒，或河防工需，或巡幸典庆，盐商就捐输报效。两淮盐商捐输额高达3826．6万两。他的另一篇
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