西洋各国丰富的自然资源，或为中国所有，或为中国所缺乏，或有实用价值，或有观赏价值，对各种矿产、药材、染料、宝石、珍禽异兽等，中国朝野有着浓厚的兴趣。如满刺加的花锡，是铸造钱币的上等好料；打麻儿香“是一等树脂，番船造完则用此物熔涂于缝，水莫能入，甚好”。溜山国的椰子纤维，用以打索造船，“以香沥青涂缝，水不能漏”[12]。其它如黄速香、沉香、罗褐速香、降真香、乳香、安息香等，是名贵的香料；胡椒既是药料，又是香料；苏木是红色染料，没药、血竭是名贵的药材；苏泥勃青是陶瓷制作的上好原料；象牙是珍贵的雕刻原材。所有这些，为明朝的造船、陶瓷、丝织、工艺工业和日常生活所必需。所以郑和使团每到一地，开读赏赐毕，立即与当地开展各种交换活动，并以满刺加为货物存贮地，分*[舟+宗]四出，采集各种货物。郑和使团不但带回了与西洋各国交换或采集来的无数宝石、名香、异药、珍禽，而且领略了各地的风土人情，学习到了西洋各国的舞蹈、绘画艺术和不少抵御疾病的方法，从而大大地丰富了中国人的生活内容，丰富了中国的动植物种。

    郑和下西洋对南中国海的开发和利用作出了重要贡献，消灭了东南亚地区海盗，稳定了南中国海周边局势，保证了海上贸易和海防安全；调解与缓和了东南亚各国的冲突和矛盾，推动了这一地区的和平、稳定与发展；对南中国海及周边进行了积极的规划和开发，有效地遏制了来自海上对中国的威胁，有力地掌握着南中国海的海权，维护了中国的主权。郑和下西洋后仅一个世纪，中国海防日益松弛，沿海先后遭受东洋倭寇、西洋殖民强盗的骚扰掳掠，四个世纪后，中国人民备受欺凌，中华民族深受灾难。

    郑和在15世纪初叶的近30年间，率领27000余人的庞大船队，七下西洋，行程十万余里，访问30多个国家和地区，其历时之长，次数之多，行程之远，船舶之巨，规模之宏壮，影响之深远，堪称世无其匹。木帆船时代的这种远航活动，是在艰难困苦的条件下进行的，随时随地充满着生命危险，时刻面临着生死考验。郑和自己总结说：“观夫海洋，洪涛接天，巨浪如山，视诸异域，迴隔于烟雾缥缈之间。而我之云帆高张，昼夜星驰，涉彼狂澜，若履通衢者。”[13]《周闻墓志铭》则描写道：“西洋诸国，去中华数千万里，鲸波弥漫天日，遐荒绝域，窅蔑人迹，冒险履危，生还者鲜。”[14]在惊涛骇浪间，郑和和他的船队，冒险履危，一往无前，谱写了七次远航西洋的壮丽篇章。这种“涉波狂澜，若履通衢”的不畏艰难险阻的英雄气概，不辱使命、竭力国事的伟大精神，兢兢业业、恪尽职守的敬业献身精神，开放开拓，“敢为天下先”的创新创造精神，体现了人类始终不渝探索追求的坚强决心和不断实践，构成了世界文明宝库的重要内容，值得后人永远尊敬和怀念。

    郑和是十五世纪的杰出外交家、著名航海家，播散中华声名文物的和平使者，也是当之无愧的世界文化名人。诚如梁启超所说，是“海上巨人”，为“国史之光”。郑和及其下西洋事业树立了中华民族致力于睦邻友好、和平交往的光辉典范，与哥伦布等人的殖民强盗行径形成鲜明对照。哥伦布“发现”美洲虽然开启了人类文明的新纪元，但哥伦布给美洲原住民带去的是无穷的灾难和野蛮的殖民统治[15]，郑和远航所及，给亚非各国带去的是中华声名文物和中国人民的深情厚谊。郑和和平使者的光辉形象在亚非人民心中熠熠生辉。他的和平外交事业既是中国人民酷爱和平的象征，又是中华民族对世界和平作出的重要贡献，是“中华民族在历史上就致力于同各国人民的友好往来，进行经济和文化交流，共同创造美好的未来”的具体体现。从这个意义上说，郑和不仅属于中国，也属于世界。诚如金叔平、吴志良所言，郑和“船队分*[舟+宗]后并不具有任何军事威慑作用”[16]。也如美

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