牙兵并非始于此时，安史乱前，藩镇中即已有牙兵[94]，但只是军队统帅的亲兵，主要是对军队统帅尽护卫之责，尚未成为军队的核心。到此时魏博设“牙兵”时，其作用发生了陡变。具体而言，随着军队的地方化，牙兵在节帅的有意强化之下，逐渐成为军中的主力和精锐。这虽然会增强节帅对军队的控制力，但他们毕竟是地方军人集团的组成部分。随着其地位和作用的增强，他们终究会成为地方军人集团的核心和代表。事实也正是如此。除河北外，唐後期牙兵势力最强的有宣武、徐州、镇海、泽潞、山南等藩镇，其势力之形成，大致与军队地方化同时；军队的地方化程度越高，牙兵的势力也越强。同时，军队的主要将领也多从牙兵中选拔。于是，中央通过控制节帅以控制地方，节帅通过控制牙兵以控制军队，牙兵通过对节帅的干预乃至控制以保证他们对地方政治的干预和控制；“中央—节帅—以牙兵为中心的地方军人集团”之间的矛盾关係，成为我们理解唐後期藩镇问题的切入点。

（二）地方军人集团与军政合一体制

人们长期将《新唐书·兵志》所概括的“既其土地，又有其人民，又有其甲兵，又有其财赋”作为解释唐後期藩镇问题的依据。这一概括意在强调藩镇是军政合一的体制，其具体表现，就是节度使与採访使的合二为一。

安史之乱以前，採访使在控制州郡方面已有相当的权力：

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