光绪二十六年六月（1900年7月）义和团运动在北京发展到最高潮时，突然发生了令朝野震惊的事件。有三批民间秘密教门信徒（共140多人）被冠以“演习邪教”的罪名而遭逮杀，于是产生义和团与白莲教自相残杀的说法。时人谓义和拳乃八卦教之余支，被捕者与义和拳同源，称“捉之者乃白莲教同源之拳匪”（注：龙顾山人：《庚子诗鉴》卷1，《义和团史料》上册，中国社会科学出版社，1982年，第50页。），“以八卦会而拿八卦教，可谓数典而忘其祖矣”（注：黄曾源：《义和团事实》，《义和团运动史料丛编》第1辑，中华书局，1964年，第129页。）。义和团同被捕的白莲教是否同源？它们之间究竟是什么关系？这是研究义和团史者不可不弄清的重要问题。

    白莲教创立于南宋初（1133年左右），其教义原是劝人皈依三宝，受持五戒，并专念弥陀同生净土。但至元末，白莲教在发动红巾军大起义过程中，则倡言“弥勒下生”以取代原所崇奉的阿弥陀佛，又增以“明王出世”之说作为改朝换代号召，这对此后民间秘密教派产生重要的影响。至明中叶，新出现的众多民间教门，其教旨又大不同于宋、元白莲教。它们信奉无生老母，默念八字真言，鼓吹劫变观念，宣扬三世、三阳、三会与三佛轮流掌管天盘思想等等。有的研究者认为这些信仰已大大有别于以往白莲教，不宜再视它为白莲教。但事实上，明清时期有一些教门，如东大乘教（闻香教）、八卦教、收元教、混元教、天理教等，在其真言、咒语中仍隐含有弥勒应劫救世这类思想，有的更增以“牛八”之说，这同元末白莲教倡言明王出世旨在反元复宋、同寓反对异族统治之意并无本质区异。为此，明清以来不少文献记述中仍有称它们为白莲教或其遗支的，因为藉信奉弥勒而行谋叛活动已成为人们关于白莲教特征的共识（注：可参看路遥《山东民间秘密教门》（当代中国出版社，2000年）第2章，《中国民间教派——“白莲教”辨析》，收入《义和

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