秘密教门是以宗教迷信的面貌出现的一种民间秘密结社，它同宗教信仰既有联系，又有区别，可以说两者是形同而实异。秘密教门在表面上看，同宗教信仰确有相似之处。如要求教徒茹素食斋，焚香祈福，诵经礼佛，同佛教甚为相似，又教令徒众们学习辟谷、坐功运气、炼丹等，又同道教相近。因而容易被人们误认为是佛教或道教的支派，实际上二者确有区别。

首先，从历史上看秘密教门是由宗教信仰演变成的民间秘密结社。

秘密教门中最主要的一支白莲教，其前身乃是佛教的几个异端教派。其中包括南北朝时期兴起的弥勒教，北宋末年出现的白云宗及南宋初年的白莲宗。这些教派虽属佛教异端，但在性质上仍属宗教信仰。可是后来经过相互影响、渗透，到元末经过农民大起义的洗礼，逐渐融合成了白莲教。白莲熬形成后，已经不再是半僧半俗的念佛净业团体，而是在民间广收徒众，进行秘密活动，成了民间秘密结社。   

其次，从秘密教门的本质和功能来看，也不同于宗教信仰。  

恩格斯指出：“一切宗教不过是支配着人们日常生活的外部力量在人们头脑中的幻想反映，在这种反映中，人间的力量采取了超人间的力量的形式”。[2]人们所幻想出的这种“超人间”的外部力量便是神灵，当人们面对大自然和社会的压迫感到无能为力时，便幻想出超人间力量的神灵，人们对它顶礼膜拜，祈求它的保护和拯救，于是产生了宗教这种“颠倒了的世界观”。但是，人们幻想出来的超

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