于洪秀全前期的宗教活动是有较丰富的社会内容的，在构造上帝小家庭的同时，也宣布了使大家庭的所有子女“共享天父上主皇上帝大福，的方案。但在后期，他的兴趣越来越集中于小家庭，并且愈益脱离人事，脱离实际。天京重遭江南大营围困时，他自撰赞美诗，命全城军民在城头、在街巷吟唱，向天父祈祷。后来陈玉成、李秀成大破江南大营，解除围困，他没有降诏奖励和接见战臣，只叫他们“认实天情，自然升平之局”。晚年天京危急时，洪秀全向臣下声称系奉天父天兄圣旨下凡，作万国之独一真主，天兵多过于水。对洪秀全执着于宗教之种种怪想，李秀成说：“（天王）云天上有此之事，瞒及世人，天王之事，俱是那天话责人，我等为其臣，不敢与其驳”(李秀成自述语。)。可见洪秀全的这些宗教宣传，对太平天国的老战士也不曾起他所希望的作用。
（五）
太平天国起义，正逢鸦片战争后外国势力侵入中国。因此，它要对付的不只是清朝封建统治，还有外国侵略者。早在1853年，英、美、法等国见到一个巨大的新兴势力席卷东南，就先后派它们的驻华使节到南京访问，窥探太平天国的虚实和*、军事、宗教状况。太平天国内乱后，英法等国经过第二次鸦片战争，从中国攫取了更多的权利，包括向外国商业开放长江中下游的几个口岸城市。深入的外国侵略势力同后期的太平天国短兵相接，使洪秀全和太平天国面临更为严峻复杂的外部环境。
1858年6月，清政府和英国签订天津条约，规定英国船只可到“长江一带各口”通商，但当时南京、安庆等沿江大埠都在太平天国统治下，英国要获得条约的权利，必须和太平天国打交道。
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