秀成经略浙江,占领了杭州,准备再次攻取上海。这时,英国官方对太平天国的敌意已日益明显。1861年12月27日,英国舰长宾汉奉何伯之命,提出了几项蛮横的要求,主要是:
1.英国商民在太平天国地区遭抢劫,要求立即赔偿;
2.不仅英国船只,悬挂英国旗的木船也得自由航行长江,不受检查;
3.应无限期不进入上海、镇江、九江、汉口的百里以内地区。
几天后,1862年1月1日,蒙时雍等复照宾汉,全面拒绝英方的要求,指出,所谓抢劫,事无凭据,不能赔偿;前已同意英船可自由航行,但不能同意英国雇用的中国木船也有此权利;太平天国志在光复全国,不能允诺不进攻上海等地;倘上海等地没有清兵或英国愿负责驱逐清兵,太平天国可以不用武力,只派员进驻安抚。
这篇有力的复照对英国的动机和立场提出责问,指出,正当太平天国攻克杭州和派军进取长江上下游之际,“贵国欲我军勿攻该地,目的何在?”“贵国伪托友好,暗助满妖,派兵驻守彼等重地,箝制我军行动,宁非怪事”?(复照原件不存,此据呤唎《太平天国亲历记》(王维周译)回译文。)
英方当日致书太平天国,威胁说:“贵方对我总
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