19世纪70年代中后期，正当洋务派“求强”“求富”活动紧锣密鼓地进行之际，一场罕见的特大灾荒洗劫了中国大地，特别是北部中国。从1876-1878年，直隶、山东、河南、山西、陕西等省持续三年大面积干旱，这场被称为“丁戊奇荒”的特大灾荒（注：这场灾荒以1877、1878年最为严重，这两年分别为农历丁丑年和戊寅年，故称“丁戊奇荒”。），造成上千万人口的死亡，给北方地区农业生产和社会经济带来了极其严重的危害。以李鸿章为首的洋务派风云人物，当时多任北中国各省的督抚，他们经历了这场奇荒的全过程，并亲自主持了赈灾活动。探讨洋务派赈灾实践及其对这场灾荒形成原因的反省，无疑有着重要的借鉴作用。

一

　　“丁戊奇荒”是有清“二百余年未有之灾”（注：曾国荃：《请饬拔西征军饷疏》，《曾忠襄公奏议》卷五、页三十三。），从光绪二年到四年（1876-1878年），在长达三年的时间里，中国北部持续大范围亢旱，晋冀鲁豫陕各省80%以上的州县干旱，没有收成。大批饥民在本地吃完树皮草根之后，扶老携幼外出觅食。由于当时旱灾范围较广，相邻各省均发生严重饥荒，灾民多流离失所。灾荒前期是饥民塞道，向后发展则饿殍盈野，整个北部中国在长达三年多的时间里，旱魃肆虐，遭受了一场特大的浩劫。

　　1870年以后

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