使各地区之间的交通贸易受到很大的限制。除了大河流域交通还相对方便外，其余陆路只有靠旧式车运、牲口驮或人挑背负。清政府从各省调拨的漕粮和各省在丰稔之区采买的粮食，要运到河南、直隶和山东还算方便，要运到地处黄土高原的山西和陕西，则是相当困难的，以致“脚价数倍于米价”。如陕西省在运购外省粮米时，因“不通水道、劳苦万分”（注：续修《陕西通志稿》卷一百二十七，《荒政》一，页十八。）。赈陕粮从湖南湖北运到潼关后，大员“设法筹运，殚精竭虑，备历诸艰，昼夜焦思，鬓发为之一白”，亦无妥善之法（注：续修《陕西通志稿》卷一百二十七，《荒政》一，页十九。）。左宗棠在谈到西北交通不便时说：“度陇以来，备尝其苦，每念及此，犹为心悸。”（注：任光亮等：《左宗棠未刊书牍》第138页。）为了将大批赈粮运往灾区，洋务派采取各种方式总动员，人畜车船一起上，节节设局，节节挽运的办法。如从潼关将赈粮运至重灾区同州，有夫运、骡运、车运、牛运、小车运（注：小车指人推的木制独轮车。）等数种办法。当时的小路虽可行骡，但因新疆军务未竣，原有骡只多承运*粮饷，山区牲口因荒年宰杀而难以找寻。车运则需雇车、牲口和脚夫，因荒年草料奇缺，所以最好的办法就是用人背。山西运粮之难数倍于各省，在赈灾中支发的一千余万两白银，绝大多数用于赈粮挽运（注：《荒政记》，光绪《山西通志》卷八十二。）。
赈粮赈银的使用方法，除以一部分直接向灾民散发外，多数赈银用于采买转运赈粮。赈粮主要采用设局平粜，以工代赈，设厂放粥等办法向灾民散发。（一）设局平粜。张之洞认为，实行平粜有数利：其一，可使京外数省食广价平；其二，米纲充途，可使人心自定，盗萌自息；其三，转运总局设在天津，可直接雇用直隶农民，以役代赈，活人命，留牲畜，以备春耕（注：张之洞：《灾象可忧请储粮平粜折》，《张文襄公奏稿》卷一。）。平粜就是按市价酌量减值，粜买粮食，目的在于防止奸商囤积居奇，使手中稍有余资者可购得平价粮食，作用在于平抑市场粮价，“使市价不致腾贵”（注：李鸿章：《筹议京城晋省运粜折》，《李文忠公全书·奏稿》卷三十，页十二。）。光绪三年十一月，李鸿章派直隶候补知府恽桂孙等在京城办理平粜。当时采用两种形式，一是由官员设局平粜，二是由粮户承买出粜。在京城设有四局两栈平价粜卖粮食。从光绪四年正月至八月共平粜大米3.9万石，小米杂粮4.8万石，收回粮价18万余两。实际上，当时的平粜“事属创始，头绪繁多”，由于没有经验，加之灾民手中并无余钱，故平粜至一升几合均行粜给，“几与散赈无异”（注：李鸿章：《京师平粜请奖折》，《李文忠公全书·奏稿》卷三十四，页三十五。）。平粜也好，“散赈”也罢，赈粮能变成饥民的救命粮，这对挣扎在死亡线上的灾民来说都是“雪中送炭”。这次灾荒中，在山西太
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