基于上述原因，我们认为有必要对义和拳、民团和义和团的性质及其相互之间的关系作一综合考察。对于探讨义和团源流问题来说，这恐怕也是不能回避的重要课题。

　　（二）义和拳

　　中国封建社会历史时期，秘密结社是作为封建地主统治的对立物出现的，曾经发动过多次农民起义，反封建性质异常鲜明，因而也就成为历代封建政府严禁与镇压的对象。从张角的太平道、张鲁的五斗米教，直到鸦片战争前后的白莲教、天地会，大都为此。不过，还应看到，秘密结社与封建政府并非始终势不两立，绝对水火不容，二者之间短暂的或局部的妥协，也不是罕见的。元朝政府曾一度把一些秘密结社改为公开的组织，使他们的活动符合统治者的利益。成宗大德时，平阴女子刘金莲宣传所谓“妖术”，“所至官为建立神堂”。（参见翦伯赞主编《中国史纲要》，中册。）在明代，白莲教也有一段依附最反动的上层人物如魏忠贤、石亨之流而取得合法活动的历史。（邵循正：《秘密会社、宗教与农民战争》。《北京大学学报》，1961年，第8期。）这类现象，尽管不是主流，颇为特殊，却不可忽视。

　　义和拳也是一个农民结社。远在乾隆年间，已有“义和拳名色”。以“习拳”、“行教”为主要活动内容，发展组织，扩大实力，并被清朝统治者以“邪教”、“非安分之徒”的罪名而“严拿”、“查办”。嘉庆年间，义和拳更为盛行，“横行乡曲，欺压良善”，积极从事反封建斗争，因而遭到清政府的严厉“惩办”，但“根株迄未尽绝”。同义

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