在义和团运动之前，中国人民曾进行过多次的民族自卫战争。如1840年反对英国发动的鸦片战争，1856年反对英法联军侵略的第二次鸦片战争，1884年反对法国侵略的中法战争，1894年反对日本侵略的中日战争。这一系列的民族自卫战争都是由清政府主持的，人民群众虽零星地、自发地参与了反侵略斗争，但人民群众参与的深度与广度是无法同义和团运动相提并论的。如果说以往自卫战争的主体是清政府的正规军，那么，反对八国联军侵华战争和反对外国洋教侵略势力的主体是人民群众。在义和团运动之前，清政府也曾企图通过改革内政达成民族自强自主。如1898年的戊戌维新，但戊戌维新只局限于士大夫阶层，人民群众被拒之于运动之外。从某种意义上说、戊戌维新运动的夭折便在于脱离人民群众。义和团运动继承了戊戌维新运动，并由改革内政转为直接用武力反对外国侵略势力。这种转变是个历史性的进步。义和团运动向人们揭示了这样一个道理：中国人民要自强自立，首要的任务是把帝国主义侵略势力赶出中国。

　　义和团运动所表现的中国人民觉悟的程度是空前的。1900年以前列强发动侵华战争，只引起统治阶级中极小部分人以及部分知识分子的觉醒，而多数农民群众仍安于现状。就是戊戌维新运动，只表现为统治阶级中某些官吏及康梁谭等一部分知识分子的觉醒。只有义和团运动表明中国社会中最下层的农民群众开始觉醒。占全国人口80％左右的农民群众开始觉醒，无疑标志着整个中华民族开始觉醒。这种觉醒预示着帝国主义列强在中国横行霸道的末日即将来临。

　　有论者认为，义和团运动期间，中国民族资产阶级已经登上*舞台，此时出现大规模的农民战争，其历史地位显然就不应该估价太高，其实，这是对近代中国历史认识上的偏差。我认为，1900年之际，中国民族资产阶级尚未成为一个独立的阶级登上*舞台。1898年的戊戌维新运动不是资产阶级性质的改革，而是一场受资产阶级思想影响的地主阶级知识分子与地主阶级总头目光绪皇帝相结合的、带有资本主义倾向的地主阶级改革。对于这一问题，笔者已有专文论述，(参

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