在秘密教门与天主教、基督教会的激烈冲突中，许多武术结社积极地声援秘密教门，成为打击教会势力的组织者和冲锋陷阵的骨干力量。山东大刀会明确地以“诛锄西教为本旨”(平山周：《中国秘密社会史》，第9页。)，成为打击教会势力最出色的武术团体。大刀会头目刘士瑞等人“愤耶稣教之跋扈，集党毁山东兖州府之耶稣教堂，戕德国教徒二人”(平山周：《中国秘密社会史》，第9页。)。山东和苏、皖、豫交界地区的大刀会，“凡天主教堂，思尽烧毁；天主教人，思尽杀灭。聚众数万人，在曹县、城武县、单县、丰县、沛县、萧县、砀山县、考城县、兰仪县所有教堂，烧毁的不少，教民被杀的也有几位”(《登州山东时报》，光绪二十八年八月初五日。)。

　　活跃在山东、直隶等地的义和拳、梅花拳等拳会亦都成为打击教会的主要力量，“自山东之西境，南连豫皖，北接畿疆，蔓延四布，声息相属，大都与教为难，此案未结，彼案又起”(《义和团档案史料》上册，第43页。)。在教会势力为恶太甚的情况下，民众“控诉无门，保全无术，不得已自为团练，借以自卫身家”，形成团练（私团）与各种武术结社和秘密教门同时并起，展开“杀洋灭教”的极端活动。并在山东、直隶比邻之区出现“地方拳民、民团（即团练）众势颇固结”(转引戴玄之，《义和团研究》，第7页。)的局面；它们的主力都是游民或半游民无产者。它们虽然勇敢、团结，但缺乏明确的斗争宗旨，只是在“杀洋灭教”的盲目烧毁教堂，仇杀教士教民，而使此伏彼起的反教会斗争没有取得积极的结果。

　　甲午战争后，随着帝国主义侵略的加深和社会矛盾的激化，秘密教门和武术结社都更加活跃起来，并于1899年夏秋开始，逐渐统一在“义和团”和“扶清灭洋”旗帜之下，纷纷打出了义和团的旗帜，终于形成了轰轰烈烈的义和团运动。运动所打击的锋芒不再是简单化的“杀洋灭教”，而升华为反对外国侵略，反对不平等条约、反对瓜分中国等为主要内容的反帝爱国运动。义和团在广为散发的传单中，有的愤怒地指斥帝国主义利用宗教“上欺中华君臣，下压中华黎民，神人共愤”，并申明义和团正是为了“保护中原，驱逐洋寇”(《拳时上谕·杂录》

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