游民群众还是华北民间武术结社和团练的骨干分子。遍布华北城乡的游民和半游民无产者，常常为了争食和谋生而受到凌辱，不得不结成团伙相依为命，犹为注重练拳以自卫。于是在华北流行的拳会、刀会等武术团体成为游民聚集的组织形式，并在山东、直隶、河南和苏皖北部久盛不衰。这里流行着许多名目的拳种和武术结社，诸如大刀会、虎尾鞭、金钟罩、义和拳、梅花拳、八卦拳、神拳、二狼拳等刀会和拳会。它们的主要成员和秘密教门一样，大都是游民或半游民无产者。许多传习武术的著名拳师亦多是无固定职业的游民，其中不少人是云游僧人，也有秘密教门的骨干和首领。

　　早在嘉庆年间，苏皖鲁豫交界之区，“多有无赖棍徒拽刀聚众，设立顺刀会、虎尾鞭、义和团、八卦教名目……”(《京津拳匪纪略》卷上。)；又据直隶总督裕禄奏称：义和团运动时期的“义和拳会，始自山东，其传习拳棒者，皆系无籍游民。”(《义和团档案史料》上册，第90页。)山东巡抚袁世凯亦说；义和团中“间有积年惯匪，及无业游勇土棍等，纠合数十人，亦托名义和拳会，乘隙抢掠。”(《义和团档案史料》上册，第94页。)虽然这类言论有所夸大，但游民、饥民、游勇等纷纷加入义和团运动确是事实。游民在主观上没有明确的反帝目标，而“专以闹教灭洋为念，以望雨泽之速降”(季理斐：《庚子教会受难记》上卷。)。这在很大程度上反映了广大游民的特殊愿望与要求。

　　由于武术结社和秘密教门都以游民和半游民无产者为基本群众，二者在长期的接触中结下了不解之缘，成为互通声息、互助支援的力量。因此武术结社亦历遭清朝当局的禁绝。直到义和团运动前夕，新任山东巡抚毓贤还先后八次出示“重申前禁，不准民间私立大刀会、红拳会诸名目，并不准设厂学习拳勇，以免聚众滋事”(《义和团档案史料》上册，第39页。)。但在社会动荡的年代里，拳技具有防身自卫和“防匪防盗”颇著成效的社会功能，象磁铁一样吸引着广大民众，人们便不惜冒犯禁例而拜师学艺，就连地主、富户和士绅也以村落

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