包山、望山、天星观、新蔡等楚简中所记录的，都是带有巫术性质的祭祷活动，而不是礼经文本中的正式的祭祖礼，二者的仪式应当有所不同。楚人祷祠鬼神，重在夜间（“昏”“夕”），这与当时人对于鬼神活动规律的认识有关。

屈赋《离骚》：“巫咸将夕降兮，怀椒糈而要（邀）之。”王逸《章句》谓：“言巫咸夕从天上来下，愿怀椒糈要（邀）下。”巫咸要晚上才从天上降临人间。楚辞《大招》中：“魂乎归来，以娱昔只”，王逸注：“昔，夜也。”意谓晚上将魂招回而使之长夜欢娱。屈赋《湘夫人》：“登白薠兮骋望，与佳期兮夕张。”作者与湘夫人之神的约会在于晚上，届时他果然听到女神召唤，与之同驰而在水中筑室成欢。人间世界与鬼神世界，是阴阳对立、明暗决然的两极，趋明避暗是人类的本能追求，相反，黑暗则是鬼神的渊薮。楚辞中凡是神灵到来之时，其气氛都被煊染成幽暗不明、阴森可怖：“夜皎皎兮既明”、“杳冥冥兮以东行”（《东君》）， “日将暮兮将忘归”（《河伯》），“处幽篁兮终不见天”、“杳冥冥兮羌昼晦”、“雷填填兮雨冥冥” （《山鬼》）。在《抽思》中还特别唱到：“望孟夏之短夜兮，何晦明之若岁？惟郢路之辽远兮，魂一夕而九逝。”意谓魂灵在夜间活动，其行甚速，从汉北到郢都，一夜之间可以九个来回。

既然楚人认为鬼魂都在夜间活动，那么对鬼魂的祷祠也必然要在夜间进行。九店M56楚简《告武夷》是一篇为兵死者招魂的祷辞，其结尾之句称：“君昔[夕]受某之聂币、芳粮，思某来归食如故。”[１２]昔即夕，意即武夷神今夜享受某人的聂币、芳粮之后，诚恳地希望你能让某人之魂归来，饮食如故。这是一篇祭祷鬼神，进行招魂的祝祷辞。从其口气来看，祝祷的仪式无疑也是在夜间举行的。

明了以上背景，便对新蔡简中“某日之夕”、“某日之昏”的内容产生更深的理解——它们都是楚人在夜间举行巫术活动的记录，其仪式举行的时间往往起于某日夜晚，至第二天结束。上引简文所记，一般都采取“祷”的形式，而简甲三：119，则是“荐”的记录，即向鬼神之主供献新鲜食物。关于夜间祭祷的的记录，还见于同墓所出其它简文：

……甲戌辟，乙亥祷楚先与五山，庚午之夕内斋。……（甲三：134、108）

……之日祷之。昏日就[祷]……（零：290）

简甲三：134、108 所谓“庚午之夕内斋”，是指庚午当晚进行了某种祭祷。简零：290则明确指出，祷祠活动是“昏”和“日”连续进行的，显然不仅限于夜间，而是一个昼夜。在简甲一：10中，也明确提示：

……贡。凡是戊辰以会（从攵）己巳祷之。

 从戊辰到己巳，也是连续的两天。“会”本身有到、合之意，《说文·会部》中有“◆”

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