四、郑和航海图内容之概述

    本图为一平面图，呈长带状，纷歧错纵之航路，蜿蜒曲折之海岸，均绘成平行，不计方向，只用曲线由右向左引申表示之。沿途诸岛屿、山脉、庙舍、树木等，全用绘山曲线法画成，地名书于中间，诸国名则外加一方括号，航线用虚线划于海中，沿线标明更数方向。

    图中开始部分为南京至长江口，其次自长江口南航，沿中国海岸，至交趾界共九页，约为全图之二分之一，对沿海形势，海防要冲之地，驻兵之多寡，无不详尽备载，在现存各明代海防图中，恐无有如此准确详明者，故欲研究明初三朝之沿海防务，是图确具有极重要价值焉。亦更足证明非谙军务及海防者，不能绘制本图耳。

    本图之后半部，其南洋及印度洋各国，包有三佛齐帝国崩溃后，原有属领之麻六甲、苏门答腊、锡兰等小国。印度洋西岸，沿阿剌伯海，至波斯湾口诸国，其记载亦特别详尽。盖因自爪哇击溃三佛齐帝国后，仅统属其首都所在地，其余原属各国，各自分立，成为散乱状态，而郑和奉命出使，目的在开辟海上交通，与印度、波斯湾、阿刺伯各国，媾成海上联盟，对雄据葱岭以西，中央亚细亚，兼有印度伊儿汗国、钦察汗国一部，且有向东侵明之帖木儿汗帝国，采取半月之外围攻势，一旦该国攻明，图收挟击之效。故而郑和悉心经营之，因之纪录亦详。其非洲东岸，为其次要，除木骨都束外，仅见图而不见航线。

    本图又因航路为主，各国地势为附，故自图中所见者，仅为各国海岸之侧面且如山水画，不若现代航海图利用平面方式，可直接检视所经诸国全部地域，但自本图中亦可衡量之，先将其中航线依起航地，罗针方位，航行距离等，重新描绘于今之平面海图上，即能显示无误。此一航线，自南京开始，东出长江，复沿长江而南，经海南岛而达越南，由越南再南航至泰国、婆罗洲、爪哇、马来亚、及苏门答腊；复自苏门答腊人印度洋，经缅甸、印度半岛、锡兰岛、波斯湾、阿剌伯半岛、红海湾、而至非洲东岸。故自平面海图中检视其所经之海面，约包有我国南部，中南半岛、南洋群岛，及印度洋全部。

    自新描绘于平面海图之航线观之，其体貌恰似英文第二十一字母 V字，其顶点位于马来亚之尖端，

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