14世纪30年代, 摩洛哥旅行家伊本 · 巴图塔曾在蒙巴萨留下游踪。他在游记中写道: “我们来到了蒙巴萨，这是一座大岛......岛上种有香蕉、柠檬和香橼等果树......岛上的居民不种田，不得不从大陆沿海运来谷物。他们的食物多由香蕉和鱼制成。他们是沙斐仪教法学派的信徒（Shafiites），虔诚，正直，言而有信。岛上的清真寺都是木结构的，造得十分精致。”[7]

从航海图上可以看出，郑和船队曾于十五世纪前期到过肯尼亚的蒙巴萨, 当时蒙巴萨已是东非沿海的一个居民点。虽然航海图上只注记了“慢八撒”三个字，它却告知世人，早在数百年前，中国人与肯尼亚人之间就已建立了友好的关系，有了和平的交往。

三，“起若儿”考释

“起若儿”是第11个地名。 起若儿三个字中, 第二个字既不是草字头的“荅”也不是竹字头的“答”，而应是“若”字。那么，起若儿是现今的甚么地方呢？从图上可看出，它位于蒙巴萨以南，索法拉以北。将其间每个地名的斯瓦希里语发音与“起若儿” 的中文发音相对照, 经研究，本人断定，起若儿就是坦桑尼亚沿海的基尔瓦岛。

基尔瓦这个岛名，用斯瓦希里文书写为“Kilwa”。当时的通事把“Ki” 译成了“起”，把“lwa”译成“若儿”, 这是可以接受的。

据已故英国考古学家内维尔·奇蒂克博士（Neville Chittick）讲：“Kilwa这个名字来源于阿拉伯语；葡萄牙人把它改成了‘Quiloa’。在欧洲，这一词形一直使用到了十九世纪。”[8] 无疑, 这一史实进一步证明了起若儿就是基尔瓦。

了解一点儿基尔瓦的地理和历史，也许会有所助益。从现今的非洲地图上可看出，东非海岸有三个基尔瓦：一个是位于最北边的沿海城市基尔瓦–基温杰（Kil

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