当时地球七大洲中，只有亚洲和非洲产长颈鹿。就历史研究而言，我们对亚洲历史的了解要比对非洲历史的了解详细得多。可以说，迄今还没有发现亚洲历史上出现过叫麻林的国家。因此，我们可初步认定麻林国位于非洲。那么，十五世纪时，非洲有哪些国家呢？

十五世纪前后，在非洲较具规模的王国有埃及(Egypt)、努比亚(Nubia)、埃塞俄比亚(Ethiopia)；桑给（Zenj）；刚果(Congo)、莫诺莫塔帕(Monomotapa)、津巴布韦(Zimbabwe)；加纳(Ghana)、马里(Mali)、桑海（Songhai）、伊费(Ife)、贝宁(Benin)等等。单从发音方面探讨，唯有马里国名的发音与“麻林”的发音相似。马里国还有另一称说,即“Melle”，[21] 这个称谓就更接近“麻林”的发音。诚然，不能仅靠这一论据就妄下结论。接下来让我们看一看古马里国十五世纪前后的情况。

古马里国盛产黄金、铜和食盐，这些珍稀物品吸引着各地的富商大贾纷纷去马里经商。到十三、十四世纪已有多条商路从古马里通达北非和东北非。例如，由马里经廷巴克图(Timbuktu)、霍加尔(Hoggar)、费赞(Fezzan)、奥季拉（Augila）到埃及；由马里经廷巴克图、加奥(Gao)、卡诺（Kano）、卡内姆（Kanem）到努比亚等等。[22] 这些商路都经过黄金、铜矿区或者是产盐区。

到十四世纪，古马里发展成了西非最强盛的王国。“此时，其势力范围已扩大到北至撒哈拉沙漠北缘的塔阿扎（Taghaza）产盐区；南达热带大草原南缘的黄金产地；西抵大西洋沿岸；东逾塔开达(Takedda)铜矿区和商队中心。”[23] 请注意，当时古马里国的疆域已经“西抵大西洋沿岸”。

据传说，1324-25年期间，古马里国王坎坎·穆萨（Kankan Musa ）曾携带奴仆五百，从古马里出发，横越撒哈拉，经开罗，到麦加朝圣。其声势之浩大，排场之阔绰,极为罕见。

在历次朝觐的过程中，古马里国的国王及其他穆斯林免不了会在麦加听到中国的消息，也免不了与中国的穆斯林接触。

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