－―以互市为中心[①]

    内容提要：文章以茶马互市为中心，比较系统地论述了我国历史上西北民族贸易的发展脉络，对茶马互市的兴衰背景提出了自己独到的见解。认为西北地区包括包括茶马互市在内的的民族贸易具有持续时间久、分布面广、内容丰富等特点，它除了民族间的互通有无的商贸含义外，还具有政治的、军事的、国防的意义在内，系一种特殊的民族贸易形式。同时，文章还对茶马互市的社会影响进行了总结。

    关键词：茶马互市  民族贸易  西北地区

一、互市―西北民族贸易的特殊形式

    互市是我国历史上不同民族或不同地方割据政权之间的一种特殊经济交往形式。互市在历史上有不同的称谓，如“边境互市”、“合市”、“和市”、“榷场”、“榷场贸易”等等。

    茶马互市是兴起于唐宋、发展于明朝、衰落于清代的一种特殊民族交往形式，它主要指我国西北地区从事畜牧业经济的少数民族，用马匹等牲畜及畜产品与内地农耕民族生产的茶叶、布帛、铁器等生产和生活必需品的比较集中的大规模的集市性贸易活动。茶马互市是游牧民族与农耕民族之间的以物易物的一种特殊性贸易形式，在我国商贸史和民族史上占有非常重要的地位。茶马互市始于唐代，盛于明清，维系时间长达千余年之久。茶马互市曾经对繁荣农牧业经济，改善农业区和牧业区的生产和生活结构，促进民族间的团结发挥了非常重要的作用。

    茶马互市首先兴起并发展于我国西北地区，有着深刻的历史和社会原因。我国古代的西北地区是游牧民族和农耕民族的交汇地带，这里亦农亦牧，农牧相间，民族经济的交往是当地民族须臾不可或离之事。从历史的角度看，西北地区又往往是少数民族政权与中原王朝的分界线，或者说是农耕经济和畜牧业经济的分界线[②]，至迟自汉武帝时张骞通西域开始，丝绸之路便贯穿于西北地区全境，民族贸易已经初具规模。由此可见，古代西北在中原王朝和少数民族之间的贸易交往具有得天独厚的优势，历代的互市重点均在西北境内，茶马互市亦不例外是不难理解的史实。

二、西北民族贸易的渊源：从贡赐贸易到绢马贸易

    在古代社会，马匹具有特殊的功能，它既是农耕生产中的重要畜力，也是狩猎、交通、骑射、战争中不可替代的工具，往往与国势盛衰联系在一起。历代中原王朝都非常重视马政，将拥有数量充足的马匹看成富国强兵的重要标志。从区域生产的特点和分工来看，中原农耕地区一般缺少足够的马匹，而边疆游牧地区则以畜牧业为主，牧养着数量可观的马匹。与此同时，游牧民族缺少的是中原农耕民族所生产的粮食、布帛和金属工具。这样，中原马匹的获得，主要提高贡赐贸易与绢马贸易来实现。历史上互市的出现，对于贸易双方的民族来说，是一件互惠互利的事情。

    我国古代中原王朝与西北周边少数民族之间的贸易，一般记载都是“进贡”与“赏赐”，即各政权或民族带来本地区的土产方物，中原王朝则回赠丝帛等物。当时的这种进贡与赏赐满足了双方的需要：进贡者谋求政治上的依托与援助，并获得物质利益；赏赐者将这种贸易看成一种政治需求大于经济利益的手段，就其作为安抚边境，结好各政权及各民族的基本国策。尤其

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