薛福成要求武力援越和倚重黑旗军。首先是武力援越，为实现这一目标，薛福成上书李鸿章，建议以淮军宿将刘铭传为督办，统率驻越清军，以桂军扼守太原、高平、谅山、宣光、北宁等省，滇军则扼守保胜，并分兵赴山西、兴化，择险扎营，与黄佐贵、刘永福两军互相犄角，同时酌调兵船十数号逡巡粤、越洋面，水陆两路“相辅并行”援护越南，（注：薛福成：《上李伯相论援救越南事宜书》，《援越南议。中》，《薛福成选集》第170、201页。）并强调，此时“舍迅速进兵之外，别无长策”。（注：薛福成：《与张副都御史书》，《薛福成选集》第209页。）
薛福成的上书需要实掌权柄的李鸿章来付诸实现，那么且来看李鸿章在协议破裂之后的表现。1883年4月21日，上谕令正在家营葬的李鸿章迅速回直隶总督本任。5月1日又发上谕：“法人在越势更＠①猖，越南孱弱之邦，蚕食不已，难以图存。该国列在藩封，不能不为保护。且滇、粤各省壤地相接，倘藩篱一撤，后患何可胜言？亟须有威望素著通达事变之大臣，前往筹办，乃可震军威而顾大局，三省防军进止亦得有所禀承。著李鸿章迅速前往广东督办越南事宜”。（注：《清光绪朝中法交涉史料》卷三第40页。）
李鸿章接到上谕后立即上奏，列举种种理由，力辞不受。他认为北圻地势险要，水浅滩多，易守难攻，单靠滇粤地方军即能防守，“所不必征调远省客军，致涉张惶烦费也，而且滇粤各军相距千里，去督办也是“徒受节制之虚名，转殆以互相推诿之口实，诚恐误事不浅。应请朝廷仍责成滇粤各督抚自行钤束”；他的淮
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