家世与阶级出身 

杨秀清原籍广东嘉应州，属于客家人，在他的曾祖父以前就迁到广西桂平县平隘山来，“世以种山烧炭为业”。（《太平天国野史》卷十二）当时，桂平县紫荆山地区聚集了一些贫苦农民，在这里靠种山烧炭营生。这些人大多备受地主阶级的压迫和掠夺，无以为生，跑到山里烧炭度日，生活十分低下。但本地山多，树木多，当地居民并不缺柴烧，自然也不需用炭。因此，“烧出来的炭都是挑到新圩卖，商人收购后运往梧州去。”由于运输条件的限制，转运的炭也是很有限的。在紫荆山附近的这些圩里每天每个圩“也只有二、三十担木炭上市，最多时也不过四、五十担，少时十把担也有。”（《太平天国革命在广西调查资料汇编》123页）木炭销路不大，说明烧炭工人光靠烧炭是不足以维持生计的。因此，在这里的烧炭工人大多“又耕山又烧炭”。（《太平天国革命在广西调查资料汇编》123页）他们备受地主阶级和商人的双重压迫与剥削，是挣扎在死亡线上的贫苦农民，在他们身上集中了对封建地主阶级的强烈仇恨。 

紫荆山地区很早以来就存在着阶级斗争。据《大平温氏族谱》记载，一八三○年紫荆山地区就爆发过小规模的农民的反抗斗争。该族谱说：“庚寅年旱，春四月间土匪作乱，所系桂平管下，不满十日，抢劫百余案。各各全禀，官全不理。越拥越胜，良民大受其害。至十八日匪党拥到，刀炮俱齐，约有人五、六百，四围屋外包实，撞门入室，家物搜尽”。（《太平天国起义调查报告》20页）所谓“官全不理”，当然不是事实，这不过是地主阶级对封建官员镇压不力的不满而已。事实上地主阶级对紫荆山农民的反抗斗争实行了残酷镇压，清王朝地方当局大动干戈，出动“文武官兵及壮民攻破贼巢。生擒回衙办罪者亦有，刀爆伤亡者亦有”，并“发火焚去贼巢”。（《太平天国起义调查报告》21页）地主阶级不但残酷地屠杀了起义农民，而且烧毁起义农民聚居的乡村，把农民反抗斗争的据点全部焚毁。这次斗争虽然被地主阶级镇压下去了，但是这个地区农民的反抗斗争并没有停止，相反规模越来越大。在一八三四年出现的《永宁圩团练保甲社

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